1913年，萊卡相機的創始人奧斯卡．巴納克首次將使用在電影上的35mm膠片運用到了相機上，推出了全球第壹款完整意義上135（35mm）相機。這款機型使用24×36mm膠卷、42mm鏡頭、1/40秒固定快門，這也就是萊卡的第壹部相機，這種機型當時巴納克壹***制造了兩臺。後人稱之為“原型Leica”（Ur-Leica）。在萊卡推出首款小巧輕便的35mm相機之前，拍照的相機大多都是木質機箱加上定焦鏡頭，采用玻璃底片，快門和光圈都無法調節，而且相機體積龐大價格昂貴，因此相機是壹件上層人士消遣的高檔娛樂工具，至於攝影技巧更是無從談起。 而萊卡135相機的出現大大改變了人們對攝影的定義，並且認可了按照萊卡定義的拍攝方式進行藝術創作。萊卡的專業系列相機功能簡單、品質出眾，特別是至今讓人津津樂道並且贊嘆不已的M系列機型，大多都采用機械構造，全手動操控，可以讓用戶最大限度發揮自己的想法和意圖，並且更多地去思考如何利用手中的相機去抓住最美麗的瞬間。每壹部萊卡相機都采用了頂級的用料，經得起時間和環境的考驗，不少攝影師壹生只用壹部萊卡相機，完成其生命中無數精彩作品。比如剛去世不久的大師布列松。從另壹個方面，我們也可以感受到萊卡經久不衰的魅力。每壹臺萊卡相機都有壹個獨壹無二的機身編號，這壹點也是也不少收藏家心馳神往的地方。其中最為經典的萊卡M3、M6是萊卡迷眼中的雅典娜，也是萊卡相機發展史上具有裏程碑意義的兩款重要機型。
1954年萊卡壹款劃時代意義的135相機誕生，它就是萊卡M3。自M3後，萊卡相繼推出的M2、M4、M4-2、M4-P、M6以及M6 TTL幾乎都是依循1954年時的基本設計理念演變改進而來。而且M3的出現也奠定了萊卡在連動測距相機中不可動搖的地位。M3超脫了原本萊卡螺口相機設計，變得更完美、更精密，在機械和光學性能各方面都有重大改進。作為第壹款抽力式相機，M3大大提高了更換鏡頭的速度，使得攝影師可以更大程度提高拍攝速度，同時也進壹步降低了鏡頭螺口的損壞率。同時M3還首次采用可自動出現相應框線的取景窗，包含有50mm、90mm以及135mm，而只用壹個旋轉按鈕控制所有快門速度包括B門的設計理念被後來的不少機械相機制造商認可並且沿用至今，成為萊卡機械相機壹大特色。