坎兒井，意為“井洞”，早在《井渠》中就有史書記載，新疆維吾爾語稱之為“坎兒井”。坎兒井是沙漠地區壹種特殊的灌溉系統，廣泛應用於我國新疆吐魯番地區。坎兒井、萬裏長城、京杭大運河並稱為中國古代三大工程。吐魯番坎兒井總數1100多口，總長約5000公裏。
坎兒井是古代開發利用地下水的水平集水建築，適用於山麓和沖積扇邊緣。主要用於攔截地下水，用於農田灌溉和居民生活用水。
坎兒井的結構壹般由豎井、地下通道、地面通道和“澇壩”(小型水庫)四部分組成。吐魯番盆地北部的博格達山和西部的卡拉烏山都是山。春夏時節，大量的雨雪順著山谷流下，潛到戈壁灘下。人們利用山的坡度，巧妙地創造坎兒井，引地下暗流灌溉農田。坎兒井不會因為高溫和大風蒸發大量水分，所以流量穩定，保證自流灌溉。