魚漂浮的原理其實就是著名的阿基米德原理，也就是浮力原理。即浮力等於物體排出的同體積液體的重量。
實際上，魚的漂浮是由於浮子內氣體的膨脹，不僅消除了液體產生的浮力，還增加了排出的液體量，即增加了浮力，所以魚在水中遊得很輕松。
水的壓力隨著水深的增加而增加，壓力增加水的浮力也相應增加。當壹條魚要下到深水層時，水的壓力增大，然後魚鰾收縮，魚的比重增大，魚下沈。
漂浮時，魚鰾膨脹，魚的比重降低，魚就能浮到水面。無論是上升還是下降還是停留，魚鰾充放氣的過程都是緩慢的，因為可變氣的容量是有限的，所以魚在水中不能快速上升或下降，否則會有生命危險。