元宵節打燈籠的習俗始於東漢時期，東漢明帝劉莊提倡佛教，他聽說佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，就命令這壹天夜晚在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。唐開元年間，為了慶祝國泰民安，人們紮結花燈，借著閃爍不定的燈光，象征“彩龍兆祥，民富國強”，花燈風尚從此廣為流行。
中國的燈籠，不僅是用以照明，它往往也是壹種象征，吳敦厚說，他以前做新娘燈（即宮燈）就代表婚禮喜慶；竹篾燈則告示這是喪葬場合；傘燈（字姓燈），因燈與丁語音相同，意味著人丁興旺。所以，過去每家都有字姓燈，懸掛在屋檐下和客廳中。
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