唐朝末年的農民起義軍領袖黃巢率領著六十萬大軍攻打都城長安。由於黃巢帶兵很嚴，起義軍紀律嚴明，沿途受到百姓們的熱烈擁護和愛戴。
大軍來到長安城外，正趕上年底。為了了解城內情況，黃巢親自化裝進城去打探消息。黃巢進城的消息被官兵知道了，大隊禁衛軍湧上街頭搜捕他。危急時刻，壹家店鋪的主人讓黃巢躲進了鋪子裏的柴堆，從而躲過了災難。臨走時，黃巢對店主人說：“妳趕緊告訴城裏的百姓們，正月十五在門口用紙紮個紅燈籠掛上。”黃巢說完，來不及解釋，便匆匆離開了。
881年初，黃巢的大軍攻進了長安城。他命令軍隊：凡是門口掛著紅燈籠的人家，壹律不許騷擾驚動。城裏的百姓家家門口都掛著紅燈籠，因此沒有壹家受到驚動。從此以後，人們為了求得平安，每逢正月十五就在門口掛紅燈籠。正月十五掛紅燈籠也就成了吉祥、安全的象征。