氟利昂壹般定義為飽和烴(主要是甲烷、乙烷和丙烷)的鹵代化合物的總稱。根據這個定義，氟利昂可分為四類:CFC、HCFC和HFC。有學者將氟利昂定義為CFC制冷劑；[1]在壹些資料中，氟利昂僅指二氯二氟甲烷(CCl2F2，即R12，CFC的壹種)。
氟利昂在常溫下為無色氣體或揮發性液體，無味或微臭，無毒或低毒，化學性質穩定。
氯氟烴制冷劑，如二氯二氟甲烷，已經被限制使用，因為它們會破壞大氣臭氧層。