早在先秦,馬、牛、羊、豬、狗、雞就是主要的家養動物。北方和西北遊牧族飼養的驢、騾、駱駝，漢以後大量傳入中原，成為重要畜種。春秋戰國以後，除遊牧族外，大牲畜向役用發展；豬、羊、家禽主要供肉用；馬主要用於軍事，被奉為六畜之首；耕牛隨著犁耕的推廣，其重要性日增；豬自古以來就是民間的主要家畜，地位歷久不衰；狗原供獵用，西漢以前曾是重要食畜，以後作為食畜的重要性日趨下降。鵝鴨在先秦已有飼養，它們與雞的地位有逐漸增長的趨勢。少數民族還有人養象、鹿、鷹等。人工養魚不晚於周代。經濟昆蟲飼養首推家蠶與蜜蜂。養蠶繅絲是中國獨特的發明，並成為古代農業的重要項目。