中國古建築的庭院式群體和布局，壹般是沿著縱軸(也稱前後軸)和橫軸均衡對稱設計的。比較重要的建築放在縱軸上，次要的房屋放在橫軸上它的左右兩側。北京故宮和北方四合院的群體布局是最能體現這種群體布局原則的典型。這種布局與中國封建社會的宗法制度和禮教制度密切相關。按照封建宗法制度和等級觀念，比如論資排輩、男女、主仆等，在住房上做出明顯的區別，是最方便的。