川菜以家常菜為主，高檔菜為輔。材料多為日常風味，也有不少山珍海味。其特點是:“善用三椒”，“壹菜壹格，各種菜都好吃”。
川菜中的代表菜有魚香肉絲、宮保雞丁、水煮肉片、夫妻肺片、麻婆豆腐、川味豬肉、泡椒鳳爪、鄧英牛肉、口水雞、香辣蝦、花椒炒牛肉、重慶火鍋、板栗燒雞、辣子雞等等。
川菜主要由高級宴會菜、普通宴會菜、大眾休閑菜、家常菜四部分組成。四大菜系既有各自的風格和特色，又相互滲透、相互配合，形成壹個完整的體系，對各行各業乃至國外都有廣泛的適應性。