那壹天，泰國、老撾、緬甸、柬埔寨、中國、雲南等地的人們壹大早就起床沐浴佛事，然後開始壹連幾天的慶祝活動。期間，大家互相潑灑純凈水，祈禱洗去過去壹年的坎坷，帶著美好的祝願在新的壹年重新開始。潑水節是傣族的新年，通常持續3到7天。第壹天，傣語叫“麥日”，類似於農歷的除夕。第二天，傣語叫“怒日”(空日)；初三是大年初壹，稱為“霸王麻”，意為白頭偕老。人們認為這壹天是最美好和吉祥的壹天。
潑水節的另壹項引人註目的活動是劃龍舟、象腳鼓和孔雀舞。這是傣族新年的第三天，傣語稱之為“麥帕亞萬馬”，節日氣氛達到了高潮。身著節日盛裝的人們聚集在瀾滄江和瑞麗河畔觀看龍舟比賽。