為了解決大信息量的網絡傳輸，網絡運營商開發了ADSL數據通信業務和其他高帶寬數據傳輸業務，以滿足人們對音頻、視頻和圖像信息傳輸的需求。通常我們把1 Mbps(波特率1024 m)以上的帶寬稱為寬帶。
ADSL是寬帶的壹種，但性能目前只是寬帶產品的中等水平。最上面壹層是局域網和無線局域網(包括光纖)，再下壹層是CM(有線寬帶)，再下壹層是VDSL(包括ADSL)，再下壹層是移動網絡(不過3G以後會比VDSL快)，再下壹層是ISDN，最後是撥號上網。