端午節最初是由南方吳越的祖先創立的，用以祭拜龍的祖先和祈求辟邪。傳說戰國時期楚國詩人屈原於五月五日跳入汨羅江自盡。後來，人們也把端午節作為紀念屈原的節日。還有紀念伍子胥、曹娥和介子推的說法。
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春秋戰國時期，吳越楚地盛行劃龍舟，後來在我國南方沿海地區也很盛行。它傳到國外後，深受世界各國人民的喜愛，並形成了國際性的比賽。賽龍舟前，請龍，祭神；
端午節前要出水，祭神，裝上龍頭龍尾，然後準備比賽，買壹對紙公雞放在龍舟上，以為可以保船平安(隱約對應古代鳳舟)