紅茶的制作本質上是促進以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應。制成的紅茶性質溫和，具有紅湯、紅葉的顯著特征。
紅茶剛產生的時候，叫“黑茶”。紅茶加工過程中，發生了以茶多酚酶促氧化為中心的化學反應，鮮葉中的化學成分發生了很大變化，茶多酚下降了90%以上，產生了茶黃素、茶紅素等新的成分。