(2)過去，中國的科考船在圖中所示的傳統航道上行駛，經過非洲和歐洲之間的直布羅陀海峽，進入大西洋，然後向北航行到達北極地區。
(3)與傳統航道相比，東北北極航道的航程更短。從自然條件來看，中國科考隊選擇東北北極航道進行北極地區考察面臨的主要困難是浮冰、冰山威脅、嚴寒等。
(4)中國科考隊選擇此時探索北極，主要是因為這裏氣候溫暖，日光極端，便於考察。
所以答案是:
(1)白令；北冰；
(2)直布羅陀；大溪；
(3)短；浮冰、冰山威脅、嚴寒等。
(4)氣候溫暖，日照充足，便於考察。