高爐生產是連續的。第壹代高爐(從開爐到大修停爐)可以連續生產幾年到十幾年。生產時，從爐頂(壹般爐頂由物料和料鬥組成，現代高爐為鐘形閥頂和無料鐘頂)不斷裝入鐵礦石、焦炭和熔劑，從高爐下部風口吹入熱風(1000 ~ 1300攝氏度)，噴入油、煤或天然氣等燃料。裝入高爐的鐵礦石主要是鐵和氧的化合物。在高溫下，焦炭和噴吹中的碳以及碳燃燒產生的壹氧化碳將鐵礦石中的氧帶走，得到鐵。這個過程叫做還原。鐵礦石通過還原反應被精煉成生鐵，鐵水從出鐵口排出。鐵礦石中的脈石、焦炭中的灰分和噴吹與加入爐內的石灰石等熔劑結合生成爐渣，分別從出鐵口和出渣口排出。煤氣從爐頂導出，除塵後用作工業煤氣。現代高爐也可以利用爐頂的高壓和壹些衍生氣體來發電。
原則:
煉鐵的原理(鐵礦石如何煉鐵)利用還原劑將鐵礦石中的氧化鐵還原成金屬鐵。