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壹個定義為德才兼備的人，受到村民的尊重。
“鄉賢”壹詞始於東漢，是國家在做了某件事的官員，或威望很高，對社會有很大貢獻的社會賢人去世後給予表彰的壹種榮譽稱號。是對享受這個稱號的人的人生價值的肯定。至明清時期，各縣均有鄉賢祠，供奉歷代鄉賢人物。於是就形成了壹套完整的官方祭奠和祭奠儀式。壹般來說是指大酋長。戰爭期間，鄉村聖賢需要戰鬥在第壹線，為人民爭取生存的機會。
作為封建中國的基石，鄉紳，也就是鄉紳，曾經在“皇權不下郡”的時代承擔了基層的管理職能。魏晉時期的“塢堡”，南北朝時期的“義門”，都是鄉村聖賢基層組織的外在形式。