單反是單鏡頭反光，理論上不多說了。壹般來說，取景和拍攝都是通過單個鏡頭來實現的，保證了妳看到的和妳實際拍攝的是壹樣的。取景時，鏡頭和快門前的45度反光板以及相機頂部的五棱鏡最終反射到人的眼睛裏觀看場景。當按下快門時，45度反射鏡會瞬間彈出，使快門後的感光介質曝光，然後彈回原位。這種結構可以輕松更換各種鏡頭，達到各種效果！
單反相機除了最明顯的優點是鏡頭可以更換之外，主要表現在決定成像質量的三個最重要的因素，CCD尺寸、圖像處理引擎、鏡頭質量。即使是入門級單反相機，也比普通家用相機有明顯的優勢，在啟動時間、對焦速度、對焦方式、拍攝、回放、連拍速度等方面都比普通相機有明顯的優勢。
普通家用相機的優勢在於價格和便攜性。