中國古人在繪畫中使用水溶性顏料，墨水是最容易找到的。古人的素描是用炭條打草稿，用墨汁定畫。只用黑色墨水的畫被稱為“水墨畫”，中國畫以墨水為主，其他顏色為輔，所以中國畫也被稱為“水墨畫”。
水墨畫也可以形容美景、如畫的感覺，但這個詞本身的意思自然是指:水墨畫書寫的歷史。
擴展數據
中國畫有著悠久的歷史。宋代以前畫在絹帛上，材料昂貴。因此，中國傳統繪畫的主題大多是宮廷貴族的肖像或生活記錄。直到宋元以後，紙質材料的改進和普及，文人畫的興起，使得國畫的題材和技法多樣化，題畫詩是書畫同源的開始。
明代以後，繪畫傳播到大眾中，成為市民生活的壹部分，風俗畫應運而生。清末西風東漸，繪畫材料多樣化，加入西畫元素，多方面發展。
中國傳統繪畫和西方繪畫的原理有很多不同，註重精神的相似而不是形式的相似，強調觀察總結而不是現場臨摹，用散點透視而不是焦點透視，重視意境而不是情景。現代中國畫的發展也開始吸收西畫的壹些技巧，比如光影的配置，人體解剖的精確等。有些畫家在油畫創作中也運用國畫的意境。
百度百科-水墨畫與丹青