1，中國的激勵理論產生於封建時代，主要用於治國和軍事鬥爭，是封建統治階級的政治工具；西方激勵理論起源於工業革命，服務於資本主義經濟的發展，側重於企業管理。
2.中國的激勵理論註重心靈的治療，主張用壹種理論統壹所有人的思想，達到團結、和諧、統壹的狀態，這就要求很高的精神教育；而西方直到後期才看到精神鼓勵的效果，註重個人才能的表現，主張思想多元化，缺乏整體的組織精神。
3.從理論本身來看，中國古代的激勵理論多來源於他平時的所見所為所思，采用綜合的方法，比較直觀；而西方的激勵理論隨著科技的發展已經成熟，科研方法的應用也比較嚴謹和深入，但只是從各個方面進行分析，略顯機械。
4.中國傳統理論註重人情，以仁、義、群為中心，以心理感受為紐帶，希望將家庭倫理傳播到全社會，使社會成為思想道德統壹的大家庭；而西方註重財富的積累，忽略了管理者與員工之間的感情。直到後期才成立工會等組織，暫時緩解矛盾。只是企業主變相管理的手段，其深層次的心理矛盾並沒有得到解決。
5.中國重在修身養性，教育疏導形成激勵，比西方被動控制，順應人的需求，更具可操作性。