關於火把節的起源有各種各樣的傳說。彜族傳說是遊牧生活轉變為農耕生活後對原有文化形態的揚棄。
納西族的傳說是神仙嫉妒人間的幸福，所以派神仙來燒人間，但是神仙會被人類的優秀品質所感動，所以叫人在門口點火把，這樣會給神仙造成壹種假象，避免人間的災難。
在拉祜族的傳說中，點燃火把是為了嚇跑吃人眼睛的惡人。
火把節期間，人們會舉行各種慶祝活動，如點燃火種、玩火、祭祀火神、舞火唱籽、鬥牛、摔跤、選美、篝火晚會等。
火把節也是青年男女表達愛意的好時機。無論男女，都在心上人面前展現自己最好的壹面。男方從女方手裏搶過信物作為愛的信物，在這大家徹夜狂舞的日子裏，傳遞著最堅固火熱的友誼。