炕有竈口和煙口，竈口是用來燒柴的。燒柴產生的煙和熱氣穿過炕的隔墻時，加熱上面的石板產生熱量，使炕產生熱量。最後，煙氣通過煙囪從耐火材料的排煙口排出。在我國北方，普通炕的竈臺口與竈臺相連，這樣就可以用柴火做飯來加熱炕，不必單獨燒炕。
炕的本義是指燒火冒煙的管子，引申義是指用熱管加熱烘烤或用火冒煙的暖床。這個人物在《詩經·列傳》和《漢書·五行誌》中都有記載。北方冷，很多人在房間裏放了壹個大炕。炕的構造遠比床復雜，施工方法也不盡相同。有洞，有花，有空心炕。
擴展數據康是北方人的“暖床”。雖然北方城市大部分建築沒有炕，只有床，但床的出現比炕早得多。據張國慶在《北方人尚康習俗的由來》壹文中考證，《新唐書·朝鮮傳》載:“(那人)是冬月長炕，其下燃暖火”。基於此，可以斷定高句麗發明了炕。他進壹步解釋說，隋唐時期，生活在寒冷的冬季東北的高句麗人受到“床”和“竈”的啟發，將它們合二為壹，然後經過改造加工，制成了炕。又傳到東北各民族，再傳到秦嶺以北的黃河流域。
事實上，說中國康起源於高句麗是錯誤的。炕是漢族人發明的。中國考古發現了西漢時期的炕，將炕的歷史提前到了2000多年前。
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