電梯主要由牽引繩、轎相、對重、導向輪、電機、減速器和制動器組成。
牽引繩連接配重和轎廂，分別纏繞在導向輪和牽引輪上。電機通過減速器的變速帶動曳引輪轉動，通過曳引輪和曳引繩之間的摩擦，使配重和轎廂上下運動，從而達到運輸的目的。
轎廂上的導靴根據安裝在井道壁上的固定導軌實現轎廂的往復升降運動，避免轎廂在升降運動過程中發生擺動或偏轉的情況。
當電機工作時，制動器被釋放以使電梯運行。當電梯斷電時，制動器會停止轎廂的升降，在指定樓層維持靜止狀態，保證人員和貨物的正常進入。作為載客的棚車，需要使用配重來平衡負載，降低電機功率。電梯的補償裝置通過補償曳引繩運動中的重量和張力變化，保證了電機負載的穩定和轎廂的準確停靠。
齒輪齒條驅動的電梯，也就是自動扶梯，工作原理比較簡單，技術含量低。其主要部件是壹種鏈式無端輸送帶，屬於強制驅動，市場份額僅為10%。多用於機場、商場、寫字樓、壹樓大廳等商業場所。