魯爾區工業結構的主要特點是以煤炭工業為基礎，以鋼鐵工業為主導，高度集中於少數重工業(煤炭、鋼鐵、電力、機械、化工)。突出的問題是生產結構單壹，壹個工業部門的產量下降會導致整個地區的產量下降。
(2)煤炭能源地位的下降(煤炭工業衰落的主要原因)。
自20世紀50年代以來，煤炭在世界能源消費構成中的比重逐漸下降(由於石油和天然氣的廣泛應用)，新技術煉鋼的煤耗也逐漸減少。
(3)全球鋼鐵過剩(鋼鐵工業衰退的主要原因)。
20世紀50年代後，世界鋼鐵市場競爭激烈(鋼鐵生產國和鋼鐵出口國增加)，20世紀70年代後，市場對鋼鐵的需求減少(受經濟危機影響，鋼鐵產品替代品被廣泛使用)，導致世界鋼鐵過剩。
(4)新技術革命的影響(傳統工業區衰落的根本原因)。新技術革命產生了大量新的產業部門，改變了傳統的工業生產方式和組織形式。魯爾區傳統的工業企業生產組織方式不適應時代發展的要求，而且由於土地短缺、環境汙染嚴重，新興企業不願在此落戶。