中國古代商品經濟最發達的朝代應該是宋朝，因為在宋朝的時候形成了絲綢之路，宋朝時期北方是遼國，西方是西夏國，絲綢之路原本被西夏階段失去了與西方交流的渠道，但後來宋朝大力的發展海上貿易，宋朝的遠洋航隊甚至到達了現在的東南亞，印度和阿拉伯等地區，因此這個時候是商品經濟最發達的時期。
在許多人看來，也許覺得宋朝是中國歷史上最糟糕的王朝，的確，按照中國傳統來對王朝的評價來說，宋朝確實比較丟人，首先是因為宋朝的中央集權並不強大，其次，宋朝的領土也不寬闊，宋朝的天子可以說是歷朝歷代中最憋屈的。
但是如果從另外壹個角度來看，不看這些王侯將相的千秋功績，而看壹看社會經濟發展，人民群眾生活，也許就會發現宋朝也並沒有那麽差。宋頭的年財政收入曾經高達16,000萬貫，這是壹個什麽概念呢？明朝張居正改革之後的萬歷年間，年收入是400萬兩，而壹兩約等於壹貫銅錢，這麽壹算來，明朝萬歷年間的年收入，只是宋朝的1/40。
另外宋朝是中國歷史上僅有的兩個沒有報發生過爆發性農民起義的大型王朝之壹，只有幾次較大規模的起義，比如宋江方臘起義，而這種企業都不曾超過壹個省的範圍，就此來看，宋代老百姓的生活其實並不壞，而我們現在普遍認為宋朝老百姓苦不堪言，恐怕很大程度是受到水滸傳的影響。