慶陽皮影戲歷史悠久。清末民初的皮影戲藝人解長春對皮影戲的制作和唱腔進行了大膽的改進，賦予了古老的皮影戲藝術新的生命，解長春的後人繼承和發展了理解皮影戲的藝術，使這壹古老的藝術走出國門，走向世界。
起源
相傳2000多年前的西漢時期，生活在中國北方的匈奴人經常南侵，彭陽(今慶陽、鎮遠)壹帶首當其沖。有壹次，匈奴人殺了彭陽縣令，當時的漢武帝劉徹大怒，先頭發兵到彭陽。當戰爭勝利時，壹個壞消息傳到了彭陽宮，劉徹壹位心愛的公主死了。劉徹聽說了這件事，非常難過。
這時，壹位煉丹師提出可以讓貴妃再現，於是他用皮革做了壹個酷似劉徹心愛的公主的神像，自己躲在神像後面，駕著神像在帳篷裏來回走動。
煉金術士讓劉徹在帳外觀看，這非常逼真。後來，當劉徹離開彭陽時，這種偶像光影的“把戲”在彭陽地區流傳開來。後來為了表演方便，人物偶像逐漸縮小，發展成今天的皮影戲。