漢代時，人們將面粉蒸成壹定的形象，以增強食用的裝飾效果。
到了明代，面人逐漸脫離了吃，演變成壹種純粹的藝術形式。繁忙的鬧市出現了壹些背上帶著工具箱到處跑的面人，以此為生，進壹步促進了藝術水平的提高。
到了近代，受文人藝術的影響，面塑的內容和形式也在不斷創新，其藝術魅力也被許多王公貴族所感動。他們不惜花大價錢訂購，或者作為禮物送給親朋好友，或者把辦公桌作為擺設陳列出來。面塑從街拍變成了入室，從此身價百倍。整體上有了水平和質量的飛躍，表現手段和技巧也越來越成熟和完善。
現代面塑藝術以其優美的姿態受到世人的青睞。正是因為時代文化的積澱和創作者的熱情與才華，才成為了壹種脫俗的樸素文化。它按照自己的規律在人民中自由存在和發展。它以其少汙染的民間特色，在高雅、通俗文化對流的今天，能以其獨特、完整的形象屹立於民間藝術之林。
面塑的原料主要是面粉或經過加工配置的復合軟陶材料。它的制作工藝比較復雜，不同於彩色的塑料作品，是成型後上色的。面塑由事先染色的面團組成，充分體現了創作者的巧妙心思和細膩手法。
壹件完整的作品要經過概念設計、和面、蒸、和面、配色、揉塑、烘幹、包裝等過程。在揉捏過程中，采用了揉、捏、壓、滾、磨、戳、切等多種技法，作品造型生動，色彩鮮艷。由於防腐防裂技術的不斷提高，有些作品可以保存幾十年甚至上百年。