廣義而言，供應鏈由至少兩個相對獨立的法律組織組成，通過商流、物流、信息流、資金流連接在壹起。這些組織可以是生產備件或組件的公司、物流服務組織，甚至是最終用戶。供應鏈網絡通常不僅關註單鏈流，還需要處理復雜網絡中的分支流和聚合流，因為網絡中許多不同的客戶訂單是並行處理的。
從狹義上講，供應鏈也可以用於壹個擁有分布在不同地區的若幹個子公司的大公司，它能以更高的效率處理共同的商流、物流、信息流和資金流，以完成其強大的功能。