1、來源於燈火軀趕野獸
傳說在很久以前，兇禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裏張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火保住了自己的生命及財產。從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。
2、來源於平呂之亂
傳說元宵節是漢文帝時為紀念“平呂”而設。漢高祖劉邦死後，呂後之子劉盈登基為漢惠帝。
但卻被呂後掌政，平亂之後，文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五，定為與民同樂日，京城裏家家張燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了壹個普天同慶的民間節日——“鬧元宵”。
3、來源於東方朔與元宵姑娘
漢武帝接到長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜的帖子，於是東方朔便向漢武帝說：“火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵不是經常給妳做湯圓嗎？”。
十五那天長安城張燈結彩，遊人熙來攘往，熱鬧非常，平安無事度過，漢武帝大喜。便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈放煙火。因為元宵做的湯圓最好，所以這天叫做元宵節。