“內聖外王”是儒家的主要學術思想之壹。“內聖”指的是君主對國家內部的治理調和,同時也被認為是儒家學子對自身品格的修行依據;“外王”是指君主對其他國家和國內人民的政策戰略,而在個人修行方面,也是儒家學子處理人際關系的思想指導。
“內聖外王”壹詞最早出自《莊子·雜篇天下》。但這並不妨礙用“內聖外王”來闡釋儒學,因為自宋以來,隨著儒道釋三教合流,理學出現,隨之開始用“內聖外王”來闡釋儒學。
儒家“內聖外王”政治思想中,體現了道德與政治的直接統壹。儒家無不講道德,也無不談政治,認為政治只有以道德為指導,才有正確的方向;道德只有落實到政治中,才能產生普遍的影響。
沒有道德作指導的政治,乃是霸道和暴政,這樣的政治是不得人心的,也是難以長久的。