手工業生產時代，是手工作坊制造模式，特點是產品的設計、加工、裝配、檢驗基本由個人完成。這種制造模式靈活，但效率低，難以完成大批量產品的生產。
從19世紀中葉到20世紀中葉，大規模生產方式統治制造業近百年。在機械化和電氣化技術的支持下，這種模式極大地提高了勞動生產率，降低了產品成本，有效地促進了制造業的發展和社會進步。
20世紀下半葉，特別是最近30年，生產需求多樣化，競爭加劇，迫使產品生產向多品種、變批量、短生產周期方向演變，傳統的大規模生產正在被更先進的生產方式所取代。這些先進制造模式的主要特點是:需求啟動、依靠科技進步、企業合作、柔性制造、精益生產組織、先進的企業管理體系和重視環境保護。近年來，國外提出的計算機集成制造、精益生產和敏捷制造是先進生產模式的典型代表。
近十年來，由於制造工程技術和科學的飛速發展以及社會經濟的變化，為了使企業更具競爭力，制造模式的研究和應用變得越來越重要。