古代管理思想中蘊含了“仁”和“禮”的傳統文化。
思想的核心是“仁”和“禮”，中國傳統的管理思想，分為宏觀管理的治國學和微觀管理的洽生學。治國學適應中央集權的封建國家的需要，包括財政賦稅管理、人口田制管理、市場管理、貨幣管理、漕運驛遞管理、國家行政管理等方面。
治生學則是在生產發展和經濟運行的基礎上通過官、民的實踐逐步積累起來，包括農副業、手工業、運輸、建築工程、市場經營等方面的學問。這兩方面的學問極其浩瀚，作為管理的指導思想和主要原則，可以概括為如下壹些要點。
德為主，法為輔。
中國傳統文化，儒釋道三家，儒入世，道出世，釋修心。入世的儒家思想強調的是道德為先，仁義禮智信，以德治國，以德服人。文化反應到管理思想當中，就是強調“仁政”。
但儒家從不排斥法治，這可能是許多中國傳統文化批判家們最大的誤區。事實上，有研究者認為，中國古代管理思想實際是“外儒內法”，法治才是本。