“經”是指古代社會的政教教條、倫理道德規範，主要是儒家經典。可分為易經、詩、禮、春秋、孝、五經、四書、音樂、小學十大類。如四書五經、六經、十三經、白虎通。
“史”是歷史經典，指各種體裁的歷史著作，分為15類，包括正史、年表、編年史、他史雜史、詔書、傳記、史籍、實錄、時令、地理、官職、政書、目錄、史評等。如史書、漢書、三國誌、資治通鑒等。
“子”是指春秋戰國以來的諸子百家之學，即諸子百家與佛道的宗教著作，分為儒家、兵家、法家、農、醫、天文算法、藝術、各種記錄、雜書、小說家、佛、道家十四類。如荀子、老子、莊子、論衡。
“集”是指古代詩詞作品，即散文、駢文、詩歌、詞、散曲等的集合。歷代壹位或多位作家的，以及文學評論、戲劇等作品，分為總集、選本、選集。比如樂府詩集，古詩詞集，全唐詩，中國古代文學觀。