據說14年底，日本有壹場櫻桃插上漂亮羽毛當球，兩人用木板來回打鬥的運動。這就是羽毛球的雛形。
現代羽毛球誕生於英國。1873年，英國格拉斯哥伯明翰有壹個叫博福特的伯爵，在他的領地舉辦了壹次遊園會。幾個從印度回來的退役軍官介紹了壹種隔著球網用球拍來回打毽子的遊戲，引起了很大的興趣。因為這個活動很有趣，所以很快在上流社會的社交舞臺上流行起來。“羽毛球”成為了英國羽毛球的名稱。1893年，英國的14個羽毛球俱樂部組成了羽毛球協會。
18世紀，印度浦那市出現了壹種類似於今天羽毛球活動的遊戲，將羊毛編織成球，上面插上羽毛，人們手持木球棒，通過球網在空中來回擊打球。然而這款遊戲並沒有流行很久。
羽毛球大約在1920年傳入中國，解放後發展迅速。在20世紀70年代，中國羽毛球隊成為世界頂尖球隊之壹。
在20世紀70年代，印度尼西亞和中國在國際羽毛球比賽中勢均力敵。到了80年代，優勢已經轉移到中國，這說明中國的羽毛球運動已經達到了世界先進水平。羽毛球在1992年的巴塞羅那奧運會上被列為正式比賽項目，共設男女單打、男女雙打和混合賽五個比賽項目。還有很多其他的羽毛球比賽，比如湯姆斯杯，尤伯杯，世界羽毛球錦標賽。