地圖是按照壹定的規律，以二維或多維的形式和手段，在平面或球面上有選擇地表示地球(或其他星球)的某些現象的圖形或圖像。它具有嚴格的數學基礎、符號體系和文字註釋，能夠運用地圖綜合原理科學地反映自然和社會經濟現象的分布特征及其相互關系。古代地圖壹般畫在羊皮紙或石板上，傳統地圖的載體多為紙張。隨著科技的發展，出現了電子地圖等載體。
目前對地圖的定義是:用壹定的數學規則(即圖案化)、符號化、抽象化來反映客觀現實的符號化圖像模型，或稱為圖形數學模型。地圖是按照壹定的數學規律，運用地圖語言將地球(或其他星體)上的自然和人文現象反映在平面上，反映各種現象的空間分布、組合、聯系、數量和質量特征及其在時間上的發展變化。
地圖內容:
地圖可分為普通地圖、地形圖和專題地圖。普通地圖是以同等詳細程度表示地面主要自然和社會經濟現象的地圖，能夠綜合反映制圖區域的地理特征，包括水系、地形、土壤、植被、居民地、交通網絡、邊界線和主要社會經濟因素等。
地形圖與地圖的區別在於，地圖投影、分幅、比例尺、表示方法靈活，表示的內容比同比例尺的地形圖更壹般，幾何精度比地形圖低。地形圖是指國家幾個基本比例尺的全要素地圖。它是按照統壹的規範和符號體系進行測量，全面細致地表示各種地理事物。幾何精度高，能滿足多方面繪圖的需要，是國家各種建設的基礎數據。