《山海經》雲:青山之上，有妖怪，似狐貍，似九尾。聽起來像個嬰兒，會吃人，而且吃的人也不別扭。
先秦時期九尾狐的巫術形象，直到漢代才變得吉祥，象征著多子多福、帝王之兆。六朝時期風氣漸改，唐以後漸衰。比如《孝經》說:“德之於鳥獸，則狐九尾”。西晉著名的文學家、訓詁家郭璞在他的註釋中說:“和平是昌盛的原因。東漢著名的歷史學家、文學家班固的《白虎依桐》，敦煌漢魏的《瑞嬰圖》，北齊魏壽的《舒威》等。，經常提到“王若不斜色，則九尾狐至”，“王法明秀，三才得之，九尾狐至”，“王若統壹六合，見之”。漢畫像石中的九尾狐、兔子、蟾蜍、三腳狗與西王母並列，以示祥瑞父子孫。”《吳越春秋》把它與大禹娶塗山女嬌聯系起來。
從唐代開始，九尾狐的形象就開始走向反面。白居易曾把“禍國殃民”的妲己和周幽王的妃子比作《古墓麗影》中的狐妖。
九尾狐在宋代的形象已經被改造成了壹個迷人的女妖。元明清時期，這樣的稱謂很多。最著名的是《封神演義》中塑造的妲己形象。
PS:日本和朝鮮的九尾狐略有不同。自唐代以來，日本接受了中原文化，並與當地的神道教相結合，出現了葛葉和玉藻前的傳奇故事。它們類似於中國民間對狐仙的崇拜。(畢竟日本列島上的野豬和狐貍都是猛獸。)