中國古人發現把小竹簽按照壹定的規則擺成各種形狀，可以代表所有的自然數，大大提高計算速度，於是發明了計算。計算簡便。它不僅可用於加、減、乘、除，還可用於乘法、平方根等代數運算。計算程序與現有算盤基本相同。是中國古代人民的優秀創造。
在計算和融資方面也存在不足。在操作過程中需要經常改變其形狀。遇到復雜的計算問題，往往是心算到了某壹步的結果，但手裏的計算還是慢慢放著，給人壹種不知所措的感覺。因此，大約在15世紀，算盤被壹種更快的計算工具所取代。
在世界上各種古代算盤中，中國的算盤是最先進的。它用竹棍串聯來數珠，而不是用零散的數片，用快速數珠來代替緩慢的“運算”，所以計算方便，便攜，快速，準確。尤其是平時的加減運算，用算盤甚至比用電子計算器還要快！
算盤已基本具備了現代計算器的主要結構特征。比如撥算盤珠，就是把數據輸入算盤，算盤起著“記憶”的作用；在運算中，珠算公式起著“運算指令”的作用，而算盤則起著“算術單元”的作用...當然，算盤珠子還得靠人手移動，運算速度遠不及電子計算器，更談不上“自動運算”。所以人類壹直想發明壹種“神奇的機器”，這個擔子自然就落在了數學家身上。