天津泥人在清代乾隆、嘉慶年間享有盛譽。使天津泥人大放異彩，成為民族藝術的壹朵奇葩的是彩塑“泥鬥士張”，它把傳統泥人提高到了圓形造型藝術的水平，用色彩和道具加以裝飾，形成了獨特的風格。
天津“張泥人”藝術的創始人是張長林。張長林(1826-1906)山明水秀，壹脈相承。從小跟著父親從事泥塑制作，練就了壹手絕活。他要做的就是坐下來和人面對面的說話，用手去打，安靜的，瞬間的。面徑寸許，不僅造型畢肖，而且栩栩如生。《泥人張》創作題材廣泛，反映民俗風情，或取材於民間故事、舞臺劇，或直接取材於《水滸傳》、《紅樓夢》、《三國演義》等古典文學名著。造型作品不僅形似，而且形似神似，達到了形神兼備的境地。“泥人張”彩塑古樸、典雅、明快，用料講究。它捏出來的泥人歷史悠久，不幹不裂，栩栩如生，在世界上享有很高的聲譽。外國人早就花大價錢買下它，“放在博物館裏觀賞。”在歷屆展覽中，它都被認為是壹件傑出的作品。位於陸屋市的1中國現代美術館專門設立了“天津泥人張彩素”展覽室，展出58件彩色塑料作品。近年來，“泥鬥士張”彩塑積極促進了國際文化藝術的友好交流，成為中外文化交流的橋梁。天津“泥瓦匠張”彩塑藝術是近代民間發展起來的壹個著名工藝美術流派。這朵代代相傳的藝術之花，植根於古代泥塑藝術的傳統土壤，經過大膽創新，成為今天金門藝術林中的壹枝奇葩。
民間藝人可以用天然或廉價的材料制作精美的小工藝品，深得人們的喜愛。明清以後，民間彩塑獲得了老百姓的喜愛，最著名的是天津的泥人張和無錫的惠山泥人。
“泥人張”是流傳於北方的民間彩塑流派，創建於清末。“泥人張”的創始人出生在天津，家境貧寒。他從小和父親壹起做泥人，養家糊口。張明善既聰明又富有想象力。他經常在市場上觀察各行各業的人，在劇場裏觀看各種角色，偷偷地把他們捏在袖口裏。他制作的泥人栩栩如生，壹模壹樣，壹時之間成為佳話。張明善繼承了傳統的泥塑藝術，並從繪畫、戲曲和民間木版年畫等姊妹藝術中汲取營養。經過幾十年的努力，他壹生創作了壹萬多幅作品。他的藝術獨壹無二，聞名於世。人們喜愛他的作品，親切地給他起了個綽號:泥人張。
張明善泥人包括民間故事中的人物、小說和戲劇中的人物、現實生活中勞動人民的即時形象、正面人物和反面人物。他的作品充滿趣味。例如，他的《蔣門神》就非常生動。蔣門神的身高只有11 cm，腦袋只有蠶豆大小，卻是壹個與眾不同又令人作嘔的形象，生動地呈現在讀者面前。只見這個流氓惡棍，雙手背在身後，腆著肚子，壹副兇神惡煞的樣子。像壹個兇猛的怪物，他可以隨時隨地對人大發雷霆。青筋突起的脖子，殺氣騰騰的臉，眉毛上挑嘴角下撇，生動地刻畫了壹個惡霸。泥人張對反面人物的刻畫，表現了對惡勢力的揭露和打擊。這幅蔣門神不是肖像素描，但造型準確，造型手法嫻熟有力，充分體現了作者高度的寫實能力。泥人張善於在泥塑中運用繪畫技巧，使泥塑古樸典雅，富有裝飾趣味。他的作品透露出明亮清新的氣息，也表現出棄惡揚善的道德意義。
與北方的“泥人張”形成對比和呼應的是江蘇無錫惠山泥人。惠山泥人很早就有了，現在無法知道它的確切時間。
在這裏，農閑時節，幾乎家家都是泥人。自古以來就有“家家善塑形，戶戶會畫畫”的說法。春節期間，在廟會和集市上，人們會拿著壹個上面有自己泥人的盤子，到處出售，這也是農民的壹項收入。清代惠山有袁、朱、錢等姓氏的專業作坊。彩色雕塑家王春林制作了五盤泥童並呈上，受到清朝乾隆皇帝的贊賞。清代同治至光緒時期，出現了大量以戲劇為題材的戲曲泥人，這也是惠山泥人歷史上最繁榮的時期。在此期間，惠山擁有40多個作坊和店鋪，30多名專業工匠。慈禧太後60大壽時，當地官員將壹套大型手持戲曲泥人“陶盤惠”獻給朝廷，惠山泥人從此成為貢品。
惠山泥人可分為粗貨和精品。粗貨是玩具，用模具制作，大量生產；精品手工制作，制作精細。題材多為戲曲人物，或春牛、老虎、大福字、壽星等。惠山泥人豐滿簡潔，誇張頭部，重在刻畫表情。工匠特別註重繪畫，有“三張空白畫分七份”之說。常用的顏色有紅、綠、金、青等原色，對比強烈，主次分明。如果說泥人張的作品清新淡雅，那麽惠山泥人張的作品則鮮艷艷麗。
泥塑藝術是中國民間藝術的壹種，早已走出國門，成為中外文化交流的使者。它漂洋過海，被越來越多的國家和人民接受和珍視。