曾國藩湘軍的四梁八柱水師將軍彭玉麟，是湘軍的狠角色。他壹生性格剛強，“光鮮帥氣”。他淡泊名利，“蘇不願入官場”，《清史稿》對他的概括是:“他只是介紹俗人，卻不認識達官貴人。”
曾國藩請來的海軍將領彭玉麟，從青年時代開始就推崇嶽飛的名言:“文官不愛財，武官不惜死，天下太平。”這兩個是彭玉麟做的。從出山開始，他就稱贊曾國藩殺敵勇猛，不畏生死。他曾經跟人聊過，為什麽他指揮水師打太平軍的時候不用任何掩護。他說:“我是讀書人，知道近代有槍。槍來了，就無敵了。當年訓練海軍軍官，也是到處想辦法避槍。他們把漁網用了好幾層，掛在空中。槍壹穿，防不勝防。此後多次嘗試其他方法都沒用，於是和軍門楊在福商量，幹脆放棄了防禦的方法。所以我率領水師，昂首挺胸，無所畏懼，所以感嘆打仗不過是怕死。”
從鹹豐四年開始，帶領水師作戰。因其功績卓著，清廷賞賜他4200兩銀子，由其他企業用於幫助貧困家鄉。在給舅舅的壹封信中，我寫道:“我覺得家鄉苦的人多，用這錢正好方便，也是壹種樂事。”同治三年，任漕運總督，籌得賤銀二萬壹千五百余兩，全部上繳國庫，作為軍餉。退休時，他把多年積攢的錢全部沒收，曾國藩特意稱贊彭玉麟“比李蓉還輕，向懷中屈服，自領水師以來長年住在船上，不曾成家。此番捐錢籌廉，言賞敘，出於誠意”。
在清廷，彭玉麟先後六次出任安徽巡撫、漕運總督、兩江總督、兵部尚書，但均引咎辭職。慈禧最後給他壹個長江巡撫的榮譽稱號。在國家陷入困境的時候，她因為身體殘疾，晚年毅然受命奔赴中法戰爭。
彭玉麟為人正直，不喜歡曾國藩的弟弟曾國荃的貪婪和濫殺。他兩次給曾國藩寫信，引起了曾國藩對他的不滿。
曾國藩曾對彭玉麟說:“大人在鹹豐十壹年和同治三年兩次勸我殺曾國荃。但我哥哥並沒有犯下什麽滔天大罪。我不知道妳為什麽要我殺了他。他做了什麽得罪妳的事，讓妳這麽恨他？”
然而，曾國藩的節操和人格魅力深深地征服了等湘軍將領。曾國藩由兩江總督調任河北任直隸總督時，彭玉麟戀戀不舍:“雪芹(彭玉麟字雪芹)又來於甸，兩次長談，不忍辭別。”第二天，六十五裏送別曾國藩。臨別之時，“含淚而泣，余亦不忍離。”這個被曾國藩評為“光鮮俊朗”的男人，在告別曾國藩後，辭去了朝廷的高級任命，回家補上了三年的孝心。
有壹年，彭玉麟路過安慶時，遇到了惡霸李秋生的壹封申訴書。李秋生是李鴻章的堂弟，在當地與李鴻章的朝鮮勢力胡作非為。最後，他竟然公然搶別人的老婆和女兒。掌握證據後，彭玉麟逮捕了李秋生。他招供後下令“除非除掉此人，否則安慶不得安寧。”這時，安徽巡撫前來告饒。彭玉麟很快下令將李秋生斬首。事後，他只是給李鴻章寫了壹封信，淡化此事:“侄兒公聲不佳，我深感遺憾。我已經替大眾處理了。”
在任期間，彭玉麟還彈劾和處理了100多名腐敗無能的官員，包括許多高級官員。此外，彭玉麟的壹個侄子是地方法官，他因為延誤了軍用飛機而將其殺死。當時民間流傳著“龔澎壹出，江湖淒涼”的說法，副將軍、鄂將軍相繼被殺，在當地引起極大震動。
值得壹提的是，雖然彭玉麟是壹個硬漢，但他在俠客中充滿柔情。他壹生都執著於初戀。得知初戀結婚去世後，為他畫了壹輩子梅花。他每畫壹幅畫，都要蓋壹個章，說“傷心人無臂”“終身知己是梅花”。