自然界中的幾種天然物質，以特殊的比例混合在壹起，可以產生巨大的力量。火藥的出現極大地改變了人類的生產、生活和社會形態。
美國導演科波拉在二戰期間受美國政府委托制作系列片《我們為什麽而戰》。影片中有壹段話是這樣說的:中國最早發明了火藥，但中國在很長壹段時間裏只是把火藥作為壹種美麗的煙火。現在，兇殘的日本人正在中國的土地上投擲中國發明的火藥，殺害無辜的中國人民。
科波拉對中國使用火藥的描述有點誇張和片面，但又有些神出鬼沒。宋代的火藥技術在當時是領先於世界的。但由於缺乏強有力的軍事目的，宋代火藥在軍事領域的應用並不廣泛，導致了蒙古軍隊騎馬對宋朝的征服。蒙古人征服中原後，收編了所有制造火藥的技工，形成了最高權力直接領導下的火藥生產部門。
在蒙古軍隊西征的過程中，這種火藥技術成為他們不可戰勝的重要手段。用最先進的火藥技術建立了人類歷史上最大的蒙古帝國，深刻改變了世界的格局。比如導致了阿拉伯帝國的衰落和歐洲中世紀的滅亡。除了戰爭破壞性的壹面，蒙古帝國還促進了世界範圍內的文化交流。同時，火藥技術也產生了與中國其他發明截然不同的傳播方式，幾乎隨著蒙古軍隊傳遍了全世界。所以火藥技術在全球傳播的時間差並不太大，但有壹個例外，那就是日本。火藥技術在中國發明成熟的火藥技術後約300年傳到日本。
中國的火藥技術首先毫無保留地傳到了朝鮮。當時與中國關系密切的朝鮮擔心日本的挑釁。因此，朝鮮皇室嚴令將火藥技術視為最高國家機密，任何向日本人泄露火藥技術的人都將被處以死刑。當時日本已經過了與中國關系密切的唐朝，幕府政權成為中國海賊頭疼的問題。元朝建立後，忽必烈進攻日本，但沒有成功。日本人雖然看到了元朝火藥的威力，但不知道是什麽。直到明朝荷蘭人入侵臺灣省，到達日本，才把火藥的秘密帶到日本。
應該說朝鮮當時對日本的火藥技術封鎖，保證了朝鮮皇室幾百年的太平。
火藥不僅用於戰爭，還用於采礦和其他造福人類的生產活動。歐洲工業革命的壹個重要特征就是大量的礦山。在這壹活動中，火藥發揮了重要作用，極大地改變了以往以人力和畜力為主要動力的模式，極大地提高了生產力。
中國在宋代利用火藥技術制成的集束火箭，成為今天以喀秋莎聞名的火箭筒的雛形。也是在那個時候，中國發明了多級火箭，使他們能夠飛得更遠。這壹概念直接成為當今航天技術中最重要的技術手段之壹。萬虎，中國宋代人，試圖將幾枚火箭綁在椅子上，將自己發射到空中，成為世界上第壹個嘗試無翼飛行的人。現在有人說他是現代宇航員的鼻祖。萬虎的形象現在存放在聯合國，成為人類走出地球，實現夢想的標誌。
戰爭中火藥的使用產生了槍支，徹底改變了冷兵器時代的戰爭形態。拿破侖橫掃歐洲的壹個重要原因是，他不僅擁有當時歐洲最先進的火炮技術，而且擁有壹套與火炮技術相適應的戰略戰術。這種新戰術，某種程度上類似於希特勒的閃電戰術，以壹種全新的戰術手段出現，讓對手壹時難以招架。
火炮技術的另壹個重要影響是，它啟發了氣缸發動機的設計原理。火炮是壹種桶形物體，利用火藥的能量，將具有殺傷力的炮彈或子彈送到遠處。在此基礎上，有人認為，如果炮彈不飛出爆炸，而是來回循環，是否能產生源源不斷的動力？人類最早的發動機設計是基於火藥，但都沒有成功。但是槍膛觸發的汽缸概念最終形成了瓦特的蒸汽機。直到油的出現，發動機的工作模式才真正回歸到最初的設計初衷。
來自火藥和火炮概念的蒸汽機極大地催生了工業革命，並確保了它的成功。蒸汽機首先用於紡織機，後來用於火車。今天，鐵路已經遍布世界各地。
火藥對世界的改變是深刻的。靠火藥發了財的瑞典人諾貝爾，死後留下遺囑，對自己制造的殺人工具感到自省，決定用自己的遺產造福人類。從此，享有當今歷史最高聲望的諾貝爾獎誕生了。其中，和平獎是諾貝爾本人堅持的。