女孩十歲時，在家受女師教育——教“溫柔交付、順從”(德、言、忍、柔順、順從)、抱麻(紡麻線，古代衣服多為麻、葛、絲)，治蠶繭、織布、做衣服，婚前三個月學壹系列工作(工、織、縫、備)，宗親請女師訓女，“教女德、言、貌、功”；訓練完成後，會舉行祭祀儀式，讓女方聽話。
可見，“四德”是為“三從”的道德服務的。“四德”後來被概括為對所有女性的要求。按照鄭玄的解釋，“婦德即貞節，婦言即辭令，婦容即溫柔交付，婦功即屌絲。”後人壹直在做新的解釋。“婦德”是女子教育中最重要的壹條，鄭玄的“貞節順從”是婦德的核心。“貞操”就是堅守節操，守身如玉，忠於丈夫。“順”在《禮記》中是“順從、服從”的意思，對公婆、丈夫甚至家人都是有禮貌的。
漢代女教育家班昭在《女誡》中特別指出:“婦德不必獨尊”(意思是不必有特殊才能，這是明代流行語“婦無才則德”的原始依據)，而且是指自己有婦德。班昭更註重女性道德品質的培養。到了清末，“婦德”的標準更加具體細致，對不同情況、不同角色的女性都有詳細的規範:作為妻子，丈夫、叔伯(公婆)要順從溫柔，作為妻子要“除妒”，幫助丈夫納妾；作為母親，妳要會“教兒子”，“善待後媽”；和家人相處時，要“和叔叔、姐姐(姐夫、嫂子)相處”，“和睦相處”。家裏窮，就要“窮”，要富裕，要節儉。還包括“對身體的尊重”、“忠誠”、“貞操”和“復仇”...有壹系列的美德。起初，出於害怕“巧舌如簧的女人會顛覆國家”，禮教規定了女人的話。在《詩經》中，周幽王被罵被贊為“舌長女才驕”(壹句閑話就是亡國的罪魁禍首)。但是，演講(發言)也是壹種必要的素養和技能。鄭玄對“女人話”的解釋是“修辭”，意思是善於應對，說話得體。班昭認為“女人的話”不需要油腔滑調，口若懸河，只要考慮到用詞是否恰當，不要用難聽的話傷人，不要搶話，不要多說，不要讓人討厭就行。大家族討厭女人的話在家族成員中挑撥離間，多嘴多舌的女人會受到懲罰，這就構成了“七滅”之壹。
蘭定遠的《女學》對“女言”作了具體而積極的指導，說“女言不貴，貴(宜)”。各種場合需要不同的合適的詞語，比如鼓勵丈夫、教導孩子、委婉勸誡、兢兢業業、顯示智慧、避禍等等。所以“女人的話”需要智慧和知識的培養。儒家對女性的外貌修飾有特殊的標準。孔子提倡重德輕色，要求丈夫“賢惠易變色”是看重妻子的人品而不是美貌。對女性外貌的要求是強調簡約和裝飾，而“冶容”則接近“教淫”(刻意打扮等於誘惑男性的氣質欲望)。
鄭玄對女性外貌的解釋是“優雅的分娩”，意思是溫柔的表情。班昭認為，女性的容貌並不意味著顏色漂亮，而是在日常生活中，對於女性的容貌來說，“洗去塵垢，穿得清爽幹凈，洗澡及時，不臟不辱”——即勤於掃地，衣著整潔，按時洗澡，註意衛生，才是符合女性的容貌標準。
蘭定遠對女子容貌的要求，側重於不同場合的實用性，如“女子容貌要端莊恭敬，生兒育女要溫婉恭敬”，“尊夫”等，懷孕時端莊，喪時哀怨克制，避亂時從容淡定，必要時死得狠。女學四德中的“婦工”是指女性所從事的勞動和工作。性別分工是男主外，女主內，所以“女工”的標準千百年來變化不大——采桑養蠶，紡紗織布，經商過程中餵飯、備酒漿；我還要養活公婆和老公，生孩子，招待客人；還有準備祭祀用品，協助祭祀儀式的重要工作。
班昭認為“女人的工作不需要技巧”“專心紡線表演，不搞笑；為了招待客人而吃喝，這叫女人的工作。”然而，出於家庭需要，聰明的妻子壹直被人稱道，“懶”和“笨”的女人則是被譴責和嘲笑的對象。蘭定遠也分了序和旨，說“婦工，先蠶織，後飼；支持，犧牲——從彼此的努力中學習..."
事實上，婦女對婦女工作的貢獻不僅是家庭延續的重要保證，也是歷代國家稅收的重要來源。古有“女不耕天下饑，女不織天下寒”的成語。班固在《漢書·食貨誌》中指出，女性夜間工作，相當於每月45個工作日，比男性辛苦。關於“三從四德”，首先要看到這些對女性的要求和規範是在特定的時代產生的，是出於某種需要，也是隨著社會的變遷而變化的。周代宗法婚姻家庭確立，男女界限明確後，出現了要求女性服從父親、丈夫、子女的“三從”道德規範，即家庭的女性角色從屬於男性。而“四德”是女性踐行“三從”道德目標所必須具備的禮儀、舉止和操作技能。“三從”道德的相互作用，“四德”的提倡和培養，“七出”規則的恐嚇和懲罰，在儒家文化的影響下逐漸規訓了傳統女性的美德。
隨著時間的推移，男權對女性的控制逐漸讓位於丈夫的權力，婆家的利益高於父家，更強調對女性的沈默和犧牲，更細化的條條框框，更多的為女性付出的代價。但也要看到，在儒家整體文化框架下，“三從四德”在強調“從父從命”的同時，也需要服從母親；強調的是作為丈夫，妻子也是“和丈夫平等的。”尤其是“孝文化”的推廣，兒子對母親尤其是喪偶母親的孝順，在中國也是絕無僅有的。儒家的孝道，在“家事是女人的事”的觀念下，很多男人不問家事，說自己愛母親，卻從來沒有為母親做過什麽；再加上“以夫為生”的觀念，結婚時就自動默認妻子是自己在原籍家庭中的勞動力，於是認為自己有責任繼續享受母親的勞動果實，兒媳婦有責任對母親的辛苦做出補償。至於“四德”，註重女性的道德儀容和修辭修養，如果在今天能換成新的時代內容(如“德”重在文明舉止，“言”“功”重在才情和創造力的培養，“容”重在修飾適當而不刻意化妝和美容等)。)，也很有參考意義。
舊社會的性別特權是傳統糟粕的體現。很多對女性“德”的要求，在於只要求女性，不要求男性自己的雙重標準。