第壹，意識的起源
意識的產生不僅是壹個自然歷史過程，也是壹個社會歷史過程。
意識是物質世界發展到壹定階段的產物。物質從自身發展到產生思維生物是壹個漫長的歷史過程。在這個過程中，有三個決定性的環節:壹是從所有物質的反應特性到低等生物的刺激敏感性；其次，從刺激誘導的反映形式到高級動物的感覺和心理；第三，從普通動物的感情和心理到人類意識的出現。
第二，意識的本質
意識是物質的產物，但不是物質本身；意識離不開物質，但又不同於物質，具有精神現象的特征。要理解這個問題，我們必須明白意識是壹種特殊的物質——人腦的功能。
人腦是意識的物質器官。意識依賴於人的大腦和神經系統，以及人體的各種感覺器官。
意識作為人腦的壹種功能，是人腦基於第壹信號系統和第二信號系統的壹種心理活動。
僅僅把意識理解為大腦的功能，並不能完全解釋意識本身。因為人腦只是思維的器官，不是思維的源泉。意識是客觀存在的主觀形象，是人腦反映客觀世界的過程，是外界輸入的信息不斷加工產生的過程。
第三，意識的結構和功能
意識雖然是自然和社會的產物，但它是壹個結構化的系統。
壹般來說，意識不等於認知，因為意識包含了知、情、意的統壹。“知”是指人對世界的知識和理性的追求，與認知的內涵相統壹；“情”是指情緒，是指人對客觀事物的感受和評價。表現為愛、恨、向往、後悔、滿足、不足，以及自我喜、怒、哀、樂的心理體驗和活動。“意”指的是意誌，是指人類在追求某種目的和理想時所表現出來的自我克制、堅忍不拔、信心百倍、不屈不撓的精神狀態。意識作為人類知識、情感、意義的精神結晶，不同於壹般心理學，而是高度理性化、理想化的心理學，這也是它區別於動物心理學的地方。
從意識活動的各個層面，我們可以做出各種區分:第壹，從意識活動的主體來看，意識可以分為社會意識、群體意識和個體意識。社會意識是社會存在的總體反映；群體意識可分為民族意識、階級意識、小群體意識、職業意識等多種，是不同社會地位和不同主體地位形成的社會存在的反映；個人意識是社會存在的反映，具有由個人實踐和社會地位決定的個人特征。其次，從意識的程度來說，意識可以分為潛意識和意識。潛意識(潛意識，無意識)是壹種主體沒有明確意識到的意識，是壹種無意識的內心有意識活動。它往往並很大程度上表現為本能的欲望和沖動，通過記憶儲存在大腦中的先前意識，無意識的情感體驗和態度，以及不自覺的心理活動。在睡眠或夢境中有意識地失去控制狀態下的心理活動以及精神和軀體障礙引起的病理性心理現象。潛意識具有無意識性、不可控性、非言語性、隨機性和碎片化的特點，所以潛意識主要屬於非理性意識。自覺意識是人有意識地意識到並受目的支配的意識，表現為人的定向心理、自覺反映、主動理解、主動思維、目的性思維和反思性概念活動。自覺意識本身包含不同的層次和層面，可分為經驗意識、理性意識和非理性意識。第三，從意識的發展來看，意識可以分為傳統意識、現實意識和未來意識。從意識活動的現實過程來看，意識可以分為客體意識和自我意識。物體意識是世界事物尺度的反映。客體意識主要包括自然意識和社會意識。自我意識是主體自身內在尺度的反映，是作為主體的人類關於自身地位、性質以及與其他事物關系的意識。