舞龍的目的可以概括為:壹是祈雨，二是娛神娛己，三是顯示力量，四是繁榮人心。
其中祈雨祈福是最基本的。根據兩湖壹帶的民間傳說，戰國時期鬼谷子在金角遇到了老龍。鬼谷子說:“據我計算，最近下雨，城裏36點，城外48點。”金角老龍故意辜負鬼谷子的預言，於是利用職務之便，讓城48點下車，城36點下車。結果，這個城市的許多人死於洪水。後來，玉帝斥責皇帝，金角老龍被降職。為了贖罪，老龍在每年春節到來之際，都要挨家挨戶向百姓鞠躬，並許諾壹年風調雨順。因此，根據這個傳說，人們用竹絲和緞子薄紗制成彩色的龍，每年元旦都要跳舞，以表達歡快的心情，也寓意著老龍百依百順，天意弄人。四川銅梁的傳說也差不多:東海龍王腰痛，變成了上岸就醫的老人。醫生知道脈搏是不人道的，就把它恢復了原形，並從它的腰部抓了壹只蜈蚣。龍王病愈後，感謝露天機，說只要人們造壹條龍像它壹樣圍著它跳舞，就能及時留住雨水，五谷豐登。
舞龍祈雨在先秦時期就已流行，到了漢代，已經達到相當的規模，有許多精美的形式。根據董仲舒的《春秋故事》，在漢代，人們在春天祈雨舞龍，在夏天舞龍或黃龍，在秋天舞龍，在冬天舞龍。這些龍有幾十英尺長，每次五到九條不等。
後世的舞龍大多含有祈雨祈福的意思。如流行於湘西山區的“龍頭蠶體燈”。燈由龍的頭部和蠶的身體和尾巴組成。制作精美，造型小巧，頭尾靈活，轉彎靈活。竹圈連成蠶體，內系繩索，外覆白布，外裹紅綠彩圈。三位舞技出眾的民間藝人分別托住頭、腰、尾。“龍頭蠶體燈”通常是成對行進的。熄燈前，每對燈都要下到河邊“吸水”，然後沿門祝福好運。為什麽要“吸水”？很好理解。只有龍吸收了足夠的水分，才能保證充足的雨水。
南方壹些地方流行的舞草龍棗是用柳條、青藤、稻草編的。夜間舞龍時，龍香四溢，故又稱“祥龍”、“祥龍龍”。舞龍結束時，草龍會在響亮的鑼聲和鞭炮聲中被恭敬地送上江河溪流。其本意是讓龍回到龍宮，以此來祝福壹方風調雨順。
以娛神娛己為目的的舞龍，最早可以追溯到漢代的“魚龍滿燕”。《西域韓曙傳贊》載:“小武之世，設酒池肉林，以饗四夷之客，為巴杜鈺魯之戲，海中之極，魚龍散，牛角抵。”顏師古解釋說，巴渝獨鹿和海中村都是歌舞名，而“魚龍”是西域來的巨型珍稀動物，在庭前舞蹈奏樂，然後攪動房前的水，水花化為巨大的比目魚，“跳著去洗水，弄得霧蒙蒙的”。接著，又變成黃龍，長八尺，“庭中戲耍，驕陽似火”，所以又叫“黃龍邊”。從這個角度來看，“魚龍”是壹種大型舞蹈，由裝扮成巨型魚和龍的人表演。因為鯢魚和龍之間存在壹個“變”的問題，表演中可能需要魔術、布景、煙霧等來配合。
那麽，“曼延”的解釋是什麽呢？“曼延”，又名曼延、曼延、蔓延，是古代壹種大獸的名字。據說這種大獸“形似浣熊，可以”模仿百戲。“古時候八尺為搜，百搜為八十尺。所以《西京賦》中有“百獸尋萬物，是為曼延”壹句。薛總註道:“作大獸長八十尺，所謂魚龍，是蠻言。“由此可以推斷，《漫延》是‘裝獸戲’，是人作為各種巨獸來演的舞蹈。”魚龍”就是典型的壹種，所以被稱為“玉龍漫延”。
東漢張衡在《西京賦》中生動地描寫了“龍宇蠻言”，在《平樂觀復》中生動地描寫了李友。可見，作為漢代大型歌舞，《龍人衍》集當時最高水平的演員陣容、布景、道具、特技於壹身，可謂規模宏大，異彩紛呈。除了中央節目《鯢魚變龍》，還有熊、虎、猿、象、大雀、大龜、大蟾蜍等不知名的奇異動物被人們裝扮。
除了史料，我們還可以從漢代畫像石中找到“魚龍滿燕”的影子。如銅山紅樓樂舞畫像石、山東沂南出土的膠底白溪畫像石，都有舞龍的圖像。
“龍人顏”從漢代到唐代，持續了近700年到800年。唐以後整體逐漸失傳，只有部分節目被後人留下。民間舞龍、舞獅、舞麒麟可視為“魚龍漫衍”的傳承和演變。
燈與龍的結合始於宋代。南宋吳在《之夢》中寫道:“元宵之夜，草紮成龍，蓋青簾，密密匝匝，燈燭點點，狀如雙龍。”這種龍燈就是我們所說的放在那裏供人觀賞的龍形燈飾。問題是龍是行走翺翔的神祗，它不可能壹動不動地呆在那裏。況且朝廷和民間自古就有舞龍的傳統。由於跳舞不僅意味著白天要跳舞，晚上也要跳舞，而晚上跳舞又離不開開燈，所以跳舞的龍俗稱“龍燈”。
“龍燈節”通常在節日和重大活動期間舉行，地點選在長街廣場和村頭灣附近的開闊平坦的地方。龍的品種豐富多彩，有竹龍、木龍、景龍、草龍、布龍、紗籠、紙龍；有荷花和蝴蝶組成的“威尼斯龍”，刨花制成的“華牧龍”，鐵皮制成的“錫龍”等等。
龍燈隨處可見。四川省銅梁縣的龍燈很有名。國慶50周年慶典上的金龍來自這個縣。銅梁龍燈有個“龍”:頭大，脛長，節日裏點燈。玩燈比玩煙花更安全。還有以竹為龍骨，紙為龍頭，布為龍脊，借助燈光舞動的“彩龍”；以皮紙或絲為皮、繪有鱗片的“肉龍”或“爬行龍”，龍身可拉伸旋轉；幹旱天氣求雨，跳舞時能潑水的“黃景龍”；白花做成的“孝龍”，用來祭拜死者；用稻草做成的“草龍”，插在竹竿上，手持舞動；以及孩子們跳舞，竹竿插白菜，點紅蠟燭，中間用繩子串“菜龍”等等。
銅梁人舞龍很講究。過去沿襲了春舞青龍，夏舞赤龍，秋舞白龍，冬舞黑龍的習俗。現在，在節假日，我會跳七彩龍。到了別人家門口，我停壹會兒，領頻給主人拜年。然後我上下翻滾，左右轉彎。這時，主人必須放鞭炮表示歡迎，並給予壹些感謝:包著錢或糖果香煙的“紅包”。
廣東佛山人也喜歡舞龍。四五十年代佛山的龍多為與傘相連、繪有圖案的“傘龍”，或用稻草制成的“草龍”，做工相對簡單。目前，佛山“七彩龍”以竹簽、鐵絲為骨架，龍頭尾用紙糊成，龍身披絹，用金屬鏡片、鋁紙、剪紙、絨球裝飾，造型美觀，色彩鮮艷。佛山七彩龍品種繁多，有金龍、煙火龍、火龍、燈籠龍、坐龍、臥龍等。近年來，“機械龍”、“電腦龍”也進入佛山七彩龍行列。這些具有時代特征的龍可以噴射水柱和肥皂泡，做出各種有趣的動作。旅遊時，佛山的七彩龍非常壯觀。條幅和日月旗開道，塔燈、鯉魚、龍珠為引，然後是帶爪的龍，後面是鑼鼓。伴著鑼鼓聲，舞龍者表演盤龍、跳龍、扣龍門、穿龍尾、過橋、玩龍珠、遊龍、飛龍等舞蹈造型。香港回歸期間，九龍各界舉行“萬尺金龍獻吉祥景”。這個高10米，長9米，寬3米，重壹噸多的巨型水龍頭是由佛山市工藝美術學會建造的。近年來，佛山彩龍也走出國門，漂洋過海，出現在墨爾本、夏威夷、溫哥華、倫敦、路易港的街頭廣場。
陜西漢中地區的“板凳龍”也很有特色。這條“龍”源於壹個傳說:壹位靠賣草鞋為生的老人收養了兩女壹男三孫。有壹年春節，富家子弟舞龍燈，興高采烈。三姐很羨慕。回到家，聰明的小哥哥看到爺爺用來打草鞋的長凳子，壹頭紮著未完成的草鞋，看起來像個水龍頭。他高興地叫道:“妳看這草鞋凳，像條龍。”兩姐妹壹看真的像，三人各自舉起凳子的壹條腿跳起舞來。他們跳得很開心，村民們覺得很有趣，就領著他們在街上跳舞。從此，民間舞蹈“臥龍”形成並流傳開來。
“臥龍”制作簡單。它用壹個板凳板雕刻成龍的樣子，壹頭是龍頭，壹頭是龍尾。龍麟畫在彩紙或彩綢上，然後貼在上面。三條木腿安裝在龍腹兩端，可以自由活動。舞會中選了兩個女人和壹個男人，偽裝成年輕男女，身上穿著紅綠相間的衣服，男人頭上戴著白毛巾，女人頭上戴著花。三個人各持壹條板凳腿，兩個女舞者和壹個男舞者，他們密切配合，跳著“龍翻”“龍滾水”等各種花樣。
中華民族是壹個有56個成員的大家庭。各少數民族和漢族壹樣，都和龍有著千絲萬縷的聯系，有許多關於龍的感人傳說和各種舞龍活動。比如雲南彜族的“手拉手跳龍門”，阿昌族的“與白象和龍共舞”，苗族的“捕龍舞”，仡佬族的“玩花戲龍”。這些舞龍大多生動活潑，輕松有趣，具有鮮明的民族和地域色彩。
舞龍除了祈雨祈福、娛神自娛之外，還有展示力量的作用。人們相信唱歌可以召喚龍神；跳舞可以模仿龍的神態；唱歌跳舞不僅能讓龍開心，還能賦予自己龍性。同時，通過舞龍，也可以展示舞龍者的實力。這裏有幾個意思:第壹，舞龍本身就是壹個“力量活兒”，很多騰躍、翻滾、回擺、穿插、立定等組成的套路和造型，不花大力氣是完成不了的。第二，龍是力量的集合和象征，自然界很多動物和天象都把力量投入到了龍身上。舞龍也是天賦的壹種表現，既顯示了天賦，也顯示了人力。第三，不排除對龍的“戲弄”和“不尊重”。因為龍不僅是自然力的象征，也是皇權的象征，它常常以張牙舞爪的面目出現，猙獰、狂傲、傲慢、不可侵犯，使眾生不得不以敬畏之心相待。現在，機會來了，民眾可以借助舞龍發泄憤怒。他們可以按下龍的頭，折斷龍的身體，露出龍的尾巴，盡情地折騰、玩耍、嘲弄皇帝的塑像。
流行於四川銅梁、廣東豐順的“燒龍”有多重含義。銅梁人認為，燒龍是為了送龍上天，龍到了之後才能走馬上任，才能及時造雲造雨。因此，當龍燈節達到高潮時，狂歡者或點燃鞭炮朝龍扔去，或放煙花噴龍，或倒出爐中滾燙的鐵水，讓飛濺的火花把龍燒死。它起源於壹個傳說，很久以前，壹條龍來到豐順地面，它充滿了火，導致幼苗燒焦，田地開裂。壹對年輕夫婦帶領大家挖山打水。水來了，火龍來破壞，把小兩口燒了，水也幹了。小兩口的兒子繼承了父母的遺願，出去學了三年法律。回來後，他與火龍搏鬥了三天三夜。最後，他以火攻火，把火龍燒死，自己也是力竭而死。從那以後，這個地區的天氣壹直很好，再也沒有發生幹旱。為了紀念這位英雄，當地人民每年都會舉行燒龍活動。燒龍壹般用竹紙制作，15米至20米長，龍身上掛滿鞭炮。經過邀龍下海，邀龍，玩龍等節目，直到鞭炮齊鳴，龍身燃盡。有的地方做得更幹脆、更徹底:龍身灌滿土火藥、土煙火，到了最熱鬧的時候，點起壹把火，只聽“轟”的壹聲，龍口噴火，龍尾冒煙，龍身龜裂燃燒，我們的龍神在震耳欲聾的鑼鞭炮和響亮的歡呼聲中漸漸化為灰燼。
稍加分析就會明白，燒龍是集祈雨祈福、娛神娛己、彰顯力量於壹體的綜合習俗。因為燒的龍不僅是水神或者火神，還是皇帝的形象，通過燒龍，既可以把龍送上天，又可以讓它承擔起分配雨水的責任；還能產生非常壯觀的場面，讓目擊者愛不釋手；也能體現壹種力量，就是戰勝邪惡，以善勝惡，被壓迫人民反抗和戲弄皇權的力量。
富貴人家是舞龍的深意，基於中國“光”與“丁”的諧音象征，有制作“橘燈”(和諧“吉祥”)和“添燈”(和諧“添燈”)的，有用面粉制作“生肖燈”(生肖與生育息息相關)、“送燈”(和諧“送燈”)和“偷燈”的，尤其是寺廟裏的“荷花燈”(和諧)。這些燈俗都蘊含著人丁興旺，家庭興旺，祈求下壹代健康成長的寓意。
龍燈也是燈，是與“鼎”諧音的“光”。而且龍是中華民族的國徽，是力量的象征，龍燈也有“龍鼎”的意思。誰不想家裏有壹條龍呢？這樣，在全國各地的舞龍活動中，往往會出現壹些與“龍鼎”有關的節目、講究和文字。
在浙江奉化，流行的“龍燈”棗龍燈隊“菜”到壹個子孫眾多的大戶人家，放“百子炮”；設定到壹個小家庭，連續放三槍。炮手不能把槍放在地上，以為槍壹旦蹲在地上，就說明這家人是“泥坯”；把槍放在手中，意味著“龍之子”壹步登天。新房竣工時，要讓這個家庭的婦女“摸龍須子”、“龍角”(象征性地與龍相會)，子女要“鉆入龍門”(意思和“爬龍門”壹樣，鉆入龍門後有變成龍的希望)。龍燈不白舞。錢和東西總是要的，多多益善。平時生活節儉的人，這個時候壹般都很大方。
在湖南和湖北的壹些地方，人們相信龍燈有利於生育。門前舞龍燈時，多年乞子的婦女往往會添錢添物，讓“龍”繞身而行，讓壹個小男孩騎在龍背上繞堂而行，扮演“麒麟送子”的角色。對此，也有人寫了這樣壹首詩:“女子能懷繞龍，癡情兒也怪；真龍不如紙龍，可當麒麟送子。”安徽省霍縣的孩子們在中秋節跳草龍。有孩子的家庭願意讓娃娃跳舞。沒有孩子的家庭怎麽辦？找機會把插在水龍頭裏的燈和蠟燭換成新的。據說這樣做會帶來“龍子”的預兆。
浙江東陽、浙江金華、貴州桐梓等地的龍燈節有“分子休息”(舞龍後會分燈籠或發糖果禮物)、“掛紅”(村主或戶主會在龍頭上蓋紅色的蠶絲被)、“搶紅”(誰搶到這種被子，誰就有興旺的孩子)、“生龍蛋”(舞龍者進屋後放兩個雞蛋。因為人們祈求孩子們的休息和繁榮，所以這些節目經常上演。