現存的蘇州園林多為明清建築，包括數百座古典園林。明清時期，蘇州成為中國最繁華的地區之壹，私家園林遍布古城。在16 ~ 18世紀的鼎盛時期，蘇州有200多座園林，現在保存完好的有幾十座，使蘇州被譽為“人間天堂”。蘇州是水鄉，引水方便，附近太湖石豐富。適合建造精致的假山，再加上舊時代蘇州文人眾多，壹些官僚地主、文人追求“雖居鬧市，亦有山林之趣”，大大促進了蘇州園林的發展。
蘇州園林的特點之壹是家與園的統壹，可賞、可遊、可居。這種建築形式的形成，是人類在缺乏自然風光的人口密集的城市中，依附於自然，追求與自然的和諧，美化和改善生活環境的壹種創造。
蘇州園林的“屈”也是壹個典型特征。從構成園林“趣”的三要素來看，主要有三類:建築曲徑、山水曲徑、花木曲徑。彎曲的走廊是園林中必不可少的，是遮風擋雨的園路。比如《拙政園》中的壹小段，有七種不同的走向，有些聽著很悅耳的北鬥疊音，卻沒有矯揉造作的感覺。再比如《柳蔭路曲》。隨著審美腳步的移動，人們看到它的柱廊之林在不斷地變換著組合形式，就像樂曲的旋律在婆娑，節奏在變化，而柱廊的屋檐下懸掛著，伊人坐在檻上，垂柳堆砌著石頭和兩旁綠、肥、紅、瘦的景物組合在壹起，層次變換著，花鳥歌唱著，以它的曲折創造出引人入勝的景象。曲徑通幽是壹種很有畫面感的景觀美。在靜態視圖中，曲徑可以增強景觀畫面，豐富層次。在動態觀賞之旅中，加入了人們對場景的看法。同時拓展了園林空間，延伸了遊覽路線。扮演缺失人審美腳步的角色。曲徑之美是藝術與功能的統壹。
蘇州古典園林的壹個重要特點是，它們不僅是歷史和文化的產物。也是中國傳統思想文化的載體。表現在園林廳堂的命名、匾額、楹聯、書法用石、雕刻、裝飾，以及花草樹木的寓意、疊石的情懷。它不僅是點綴花園的美麗藝術品，而且儲存了許多歷史、文化、思想和科學信息，具有極其深刻的物質和精神內容。有的反映和傳播儒、釋、道等各種哲學觀念和思想流派；有的宣揚人生哲理，陶冶高尚情操；借助古典詩詞和文學作品，對景觀進行點綴、萌發和渲染，使人們在生活和觀光中把風景變成感情，產生藝術美，獲得精神上的滿足。該園收藏了保存完好的中國著名書法家的書法作品，是壹件珍貴的藝術品，具有很高的文化價值。此外，蘇州古典園林作為中國第壹座屋園結合的宅園，反映了中國古代江南民間居住和離親的生活方式和禮儀習俗，是了解和研究中國古代江南民俗的實物資料。
素雅質樸，拙政園是壹座建於15世紀初的古典園林，具有濃郁的江南水鄉特色。歷經數百年滄桑，仍保持著古樸寬敞的明代風格，被譽為“中國最好的私家園林”，是蘇州最大最著名的園林。王是這座園林的第壹任主人。晚年退休，買地建園，借用《閑居》中“拙政園”之意，命名為拙政園。拙政園以水為主，約占水面的五分之三，建築多臨水，保持了明代古樸典雅的造園風格。拙政園的意境可以用壹句話概括:“雖是人作。萬田字啟”。拙政園空間較大，在園林的規劃設計上有很大的回旋余地。所以景點雖然是在模仿自然，但是接近真實山水的尺度，人工痕跡很少。拙政園整體布局以水池為中心，各種亭臺樓閣依水而建。中原的大水池錯落有致，清澈寬闊；池南岸的廳堂、亭臺相對集中，而池北岸則樹木蔥蘢，鳥語花香，疏落有致。為了形成石徑的深邃意境，園中多有曲水、曲徑、回廊、曲橋，既避免了空間的壹覽無余，又形成了無限豐富的景深，貼近了曲折的江南自然景觀。遊人沿曲徑而行，寬闊的水域和蜿蜒的溪流，假山和真正的港口，茂密的樹木和寬闊的庭院，石橋和亭臺樓閣，使人感受到壹種淳樸、開朗、質樸、天真的自然風貌。
滄浪亭位於城南三元坊，是現存蘇州園林中歷史最悠久的。整個公園布局自然和諧，堪稱構思巧妙，手法恰當的傑作。與獅子林、拙政園、留園並列為宋元明清蘇州四大園林。整個公園的景色樸實無華，雍容華貴，不以匠心取勝，而以自然取勝。
獅子林是蘇州四大名園之壹，已有600多年的歷史。從元朝到鄭錚二年，著名高僧天乳禪師的弟子韋澤“以同樣的速度出資買地蓋房。去當老師。”因“林中滿竹，竹下多奇石，狀如雄獅”而得名。獅子林不僅有亭、臺、樓、榭、堂、廊等蘇州古典園林的人文景觀，還以怪石、深洞聞名於世，被譽為“假山王國”。
柳園建於明嘉靖年間，分為四個景點:中部以山塘為中心，景色清幽；東面，大殿宏偉寬敞，樓閣疊放；西部有土山、楓林，景色自然細膩；北方是田園詩般的。全園建築布局嚴謹，尤其是建築空間處理得當，居蘇州園林之首，也是中國四大名園之壹。
王師傅園占地約八畝，不到拙政園的六分之壹。但它是中小型的，布局嚴謹，重點明確，變化豐富。園內有園，景外有景，精致幽深。雖然樓多，但並不擁堵。山塘雖小，卻不局促，被認為是蘇州古典園林的典範。
怡園是蘇州園林中修建最晚的壹座園林，它吸取了其他園林的長處，形成了自己的特色。由於其緊湊的布局和適當的技術，怡園具有很高的觀賞價值。整個公園占地約九畝，東西狹長。因地制宜，將景觀分為兩部分，中間用壹條走廊隔開，走廊墻和花窗溝通東西方景色，可以增加景深。走廊的東部以院落建築為主，彎曲的走廊環繞著亭子，點綴著花木和石峰。從彎曲的走廊的空窗望去，所有的中國畫都富有意義。郎溪是整個公園的主要景點，中間是水，四周是假山、花木和建築。中央水面匯聚，東西兩端狹長，並建有曲橋和水閘，以示池中之水不盡。水池北面的假山，都是用美麗的湖石堆砌而成的。山雖不高，但有峰有谷，在樹亭的襯托下。
蘇州園林作為明清時期(14 ~ 20世紀初)江南民間建築的代表作品，反映了這壹時期中國江南地區較高的居住文明，壹度影響了整個江南城市的建築風格，使民間建築的設計、構思、布局、審美、建造技術向其靠攏，反映了當時城市建設的科技水平和藝術成就。在美化人居環境，融合建築美、自然美、人文美方面達到了歷史高度，在中國乃至世界園林藝術發展史上具有不可替代的地位。