在甘肅省敦煌市鳴沙山東麓的懸崖上，壹條長長的棧道將大大小小的石窟曲折相連。石窟的四壁布滿了與佛教有關的壁畫和彩塑，莊嚴凝重的佛影，靈動飛舞...莊嚴而神秘，令人嘆為觀止。
這裏，是世界上最大的佛教藝術寶庫——莫高窟。
公元前2世紀，漢武帝派張騫出使西域，開辟了通往中亞和西亞的陸路交通“絲綢之路”。千百年來，碧天黃沙絲綢之路連接著中西文化交流和友好往來。而敦煌則位於絲綢之路南北兩路的交匯處。當時這裏曾是繁華的大都市，貿易繁榮，寺廟遍布。以藝術形象宣傳思想的佛教從印度傳入中國，與中國傳統文化融合，沿途留下了大量石窟文化遺產，其中以莫高窟為主體的敦煌石窟規模最大、延續時間最長、內容最豐富、保存最好。
1987 65438+2月，甘肅敦煌莫高窟被列入世界遺產名錄。
甘肅敦煌石窟包括莫高窟、西千佛洞和榆林石窟。其中，位於甘肅省敦煌市東南25公裏處的莫高窟，俗稱千佛洞，是敦煌石窟的代表。
莫高窟位於甘肅省敦煌市東南25公裏鳴沙山東麓的懸崖上，上下五層，南北長約1600米。公元366年首次發掘，歷經十六國至元代十余代，形成了規模宏大、內容豐富的洞穴群。有洞窟492個，壁畫45000平方米，彩塑2400多件，飛天人物4000多件，唐宋木構建築5座，蓮花柱瓦數千件。它是壹座由建築、繪畫、雕塑組成的博大精深的綜合藝術殿堂，是世界上規模最大、保存最完好的佛教藝術寶庫，被譽為“東方藝術的明珠”。20世紀初，藏經洞(莫高窟第17窟)被發現，該窟藏有4至10世紀的5萬至6萬件經文、文獻和文物。它引起了國內外學者的極大關註，形成了著名的敦煌學。
敦煌石窟藝術中數量最多、內容最豐富的是壁畫，題材最廣泛的是造像繪畫，即各種佛、菩薩、君王及其說法壹律平等；佛教故事畫是根據佛經中各種故事改編的漫畫；經典畫是興起於隋唐時期的大型經典畫，綜合表現壹部經典的全部內容，宣揚想象中的世外桃源。佛教歷史畫，表現了佛教傳說和故事與印度、中亞和中國歷史人物相結合的主題；恩人畫像，即開洞造像的功臣畫像，是壹部畫像史。
在莫高窟不同時期的壁畫中，有反映當時壹些生產勞動場景、社會生活場景、服飾制度、古建築造型、音樂、舞蹈、雜技等的畫面，也記錄了中外文化交流的史實，為研究4世紀至14世紀的中國古代社會提供了寶貴的資料。
莫高窟的壁畫也有很高的藝術價值，以唐代為最高水平。最具參觀影響力的洞穴有96洞、17洞、130洞、158洞、259洞、285洞、200洞、428洞。
西方學者把敦煌壁畫稱為“墻上的圖書館”。
莫高窟的發掘始於公元366年。據記載，有壹個德行超卓的和尚，拄著竿杖西行，看到千佛閃耀，頓悟了什麽，於是鑿了第壹個石窟。從十六國到元朝，石窟的發掘持續了十個朝代，1500年。迄今為止，樂尊境內的石窟早已難分伯仲，而莫高窟歷經風沙侵蝕，保存了十個朝代的750多個洞窟，壁畫45000平方米，彩塑3000件，唐宋時期屋檐上的木構建築5座。此外，在藏經洞中還發現了4萬至5萬份手寫文件和各種文物，包括數千幅絲綢畫、版畫、刺繡和大量書法作品。如果把所有的藝術品壹件件排列起來，那將是壹個超過25公裏長的世界級畫廊。
莫高窟的彩塑多為佛教人物雕像及其修行涅槃的事跡。因為莫高窟的巖石比較松散，無法雕刻，工匠用泥塑。其他地方很少保存唐代以前的泥塑，所以莫高窟的大量彩塑就更加珍貴稀有。
此外，還有傳統的民族神話和各種裝飾圖案。從壁畫中，我們可以看到各民族、各階級的各種社會活動，如帝王出行、農耕、漁獵、冶鐵釀酒、婚喪嫁娶、出差、使者會見、彈琴、歌舞等等。
作為藝術的寶庫，莫高窟是壹道美麗的風景，不同時代的藝術時尚在這裏匯聚。敦煌唐藝術代表了中國佛教藝術最壞的時代。外來藝術與中國民族藝術交相輝映，敦煌唐藝術空前絢麗。十幾米高的雄偉巨佛；靈巧精致只有十厘米的小菩薩；場面宏大，人物密集的巨大變化；壹幅幅形象生動、個性鮮明的人物畫，令人印象深刻。
天妃，在佛教中被稱為香音之神，是壹位美麗的菩薩，會演奏音樂，擅長飛行，渾身散發著奇異的香味。唐代的飛天更是多姿多彩，栩栩如生。她既不像長著翅膀的希臘天使，也不像騰雲駕霧的古印度女神。中國藝術家用長長的飄帶讓她們優雅輕盈的女性身體漫天飛舞。飛翔是民族藝術的華麗意象，提起敦煌，人們會想到神奇的飛翔。
敦煌壁畫所描繪的當時的壹些社會生活場景，反映了中國古代狩獵、農耕、紡織、交通、戰鬥、音樂、舞蹈等生產活動和社會活動的內容。壁畫中的各類人物，保留了歷代各族人民服飾的大量信息。壁畫中繪有大量唐宋時期的亭、閣、塔、宮、城、橋及現存的五座木檐，是研究中國古代建築的形象圖案和珍貴資料。中國的雕塑和繪畫有幾千年的歷史。藝術史中記載的許多著名畫家的作品已經失傳，敦煌藝術中大量的壁畫和彩塑為中國藝術史的研究提供了豐富的實物資料。
莫高窟在明代曾壹度廢棄，至清康熙五十四年(公元1715年)後才引起人們的關註。光緒二十六年(公元1900年)，道士王發現藏經洞，洞內藏有4萬余件經書、文獻、文物。從那以後，莫高窟變得更加引人註目。1907、1914年，英國的斯坦兩次帶走了壹萬多件遺書和文物。1908年，法國人佩利奧特從藏經洞中挑選了最好的文獻，帶走了約5000件。1910藏經洞內大部分被掠奪的經書被運到北京，交給史靜圖書館收藏。1911年，日本人醉川立花和吉川光壹郎從道士王手中拿走了約600卷卷軸。1914俄羅斯人奧爾登堡又從敦煌帶走了壹批經書，勘察了石窟，盜走了第263窟的壁畫。1924年，美國華納用壹種特殊的化學膠揭開並盜走了26幅莫高窟壁畫。這些盜竊和破壞給敦煌文物造成了巨大的損失。
自20世紀40年代以來，中國建立了莫高窟的學術研究和保護機構。60年代，石窟全面加固；自20世紀80年代以來，莫高窟進入了現代科學保護時期。