先說文藝復興。14-16世紀的歐洲文藝復興藝術以堅持寫實的方法，體現人文主義思想為目標，在文藝復興早期的繪畫中表現出堅定的現實主義。借助布魯內萊斯基發現的線性透視，畫面獲得真正的立體感；借助於對人類形象的精確研究，人類形象現在已經獲得了體積；對自然的仔細觀察忠實地再現了各種地球現象。意大利的達芬奇、米開朗基羅和拉斐爾是文藝復興藝術的三大代表。
巴洛克藝術出現在17世紀的歐洲，起源於意大利，流行於整個歐洲。它的特點是追求激情和運動感，強調華麗的裝飾。不同於16世紀鼎盛時期文藝復興藝術的莊重典雅。它是壹種充滿激情的藝術，打破了理性的寧靜與和諧，具有濃厚的浪漫色彩，非常重視藝術家豐富的想象力；它極力強調運動、運動和變化可以說是巴洛克藝術的靈魂；它非常註重作品的空間感和立體感；具有濃厚的宗教色彩，宗教題材在巴洛克藝術中占據主導地位，魯本斯是巴洛克繪畫的代表人物，他充滿激情、色彩斑斕的繪畫對西方繪畫產生了持久的影響。當代的現實主義大師，如荷蘭的倫勃朗和西班牙的貝拉斯克斯，也在壹定程度上具有巴洛克特征。
洛可可風格興起於18世紀的法國，隨後傳播到歐洲其他國家。洛可可美術的特點是追求精細和精致。這種藝術形式具有輕盈、精致、細膩、復雜的特點。餐桌上的畫家是法國畫家華多、鮑徹和弗拉戈納爾。
隨著1789年法國資產階級革命的到來，進步藝術家再次復興了古希臘羅馬的英雄精神，發起了新古典主義藝術運動。打著復興古希臘羅馬藝術旗號的古典藝術早在17世紀就在法國出現了。壹直持續到19世紀初，成為歐洲文藝的主要思潮，所謂古典主義是以古希臘羅馬的文藝為典範而命名的。到了18世紀中葉，龐貝的發掘和德國學者溫克爾曼美學思想的傳播，引起了人們對古典主義的興趣，古典主義復興了，所以被稱為新古典主義。所謂“新古典主義”，首先遵循的是理性主義的觀點，認為藝術必須從理性出發，排除藝術家的主觀思想感情，尤其是在面對社會和個人的利益沖突時，個人應該克制自己的感情，服從理性和法律，倡導公民的完美道德就是犧牲自己，為祖國盡職盡責。藝術形象的創造崇尚古希臘的理想美；註重古典藝術形式的整體性和雕塑性造型，追求典雅、莊重、和諧，同時堅持素描嚴謹、輪廓清晰，盡量弱化繪畫的色彩元素。“新古典主義”的“新”在於借用古代英雄主義的題材和表現形式，直接描繪現實鬥爭中的重大事件和英雄，緊密配合現實鬥爭，直接為資產階級奪取和鞏固政權服務，具有鮮明的現實主義傾向。因此，新古典主義，又稱革命古典主義，具有凝重、典雅、明顯的時代特征。古典與現代完美結合的新古典主義風格，起源於古典時代，但不是古色古香，也不是復古，而是崇信神似。其主要特點是:選擇嚴肅而重要的題材(古代歷史和現實中的重大事件)，在藝術形式上強調理性而非感性的表現；強調作文的整體性；在造型上，註重素描和輪廓，註重雕塑人物，而不註重色彩。其代表畫家是法國的大衛和安吉爾。
浪漫主義隨著新古典主義的衰落而興起。法國格裏高利的《美杜莎的木筏》被認為是浪漫主義繪畫的開山之作，但德拉克洛瓦是這場運動的主要領導者。他的畫色彩濃烈，用筆奔放，充滿了強烈的激情。代表作有《什葉派島大屠殺》、《自由領導人民》等。
19世紀中期是現實主義藝術繁榮的時期。現實主義作為壹種藝術運動，與1848法國大革命同時出現。現實主義藝術主張客觀觀察現實生活，真實再現典型環境中的典型形象，按照現實生活的本來面貌再現生活。最著名的現實主義畫家是庫爾貝，他有壹句名言:“我畫不出天使，因為我從未見過他。”這句話很能體現現實主義藝術的精神。代表畫家如米勒、科洛、盧梭等。
印象主義在19世紀後期產生於法國。這個畫派是以創新的姿態出現的，它反對當時古典學院派過時的藝術觀念和規則，受到現代光學和色彩學的啟發，註重在繪畫中表現光線的效果。印象派繪畫又稱印象主義，是西方繪畫史上劃時代的藝術流派。很多人對學院派的教學方法和畫風有不同的看法。他們認為古典主義千篇壹律，缺乏個人風格。他們提倡現實主義和戶外寫生。印象主義取室外陽光下對景物的直接描繪，追求揣摩光線和色彩變化的思維，根據頭腦中的加工將瞬間的光感附著在畫布上。這種對光和色的思考也達到了色和光感知美的極致。印象派繪畫用點代替了傳統繪畫簡單的線條和表面，從而實現了傳統繪畫無法實現的對光的描繪。印象派畫家因為個人興趣不同，分為兩種:強調光和色，強調造型和寫生。前者以莫奈、雷諾阿為代表，後者以德加為代表，卡米爾·畢沙羅介於兩者之間。
印象主義之後，出現了新印象主義(以修拉、西內克為代表)和後印象主義(以塞尚、梵高、高更為代表)。其實，後印象主義和印象主義在藝術見解上並不相同，甚至完全對立。其中梵高的畫著重表達他強烈的感情，色彩鮮明，線條大膽。高更的畫有象征意義和裝飾線條和色彩。塞尚的繪畫追求幾何形體結構，因此被譽為“現代藝術之父”。
20世紀以來，現代藝術呈現出流派紛呈、風格多樣的局面。1905年誕生的以馬蒂斯為代表的野獸派繪畫，強調形式的簡單、平淡，追求畫面的裝飾性。1908興起的以布拉克和畢加索為代表的立體派繪畫，繼承了塞尚的塑造法則，將自然物分解為幾何塊，從而從根本上脫離了傳統繪畫的視覺規律和空間觀念。
隨著1905年德國橋社和1909年德國藍騎士社的成立，表現主義作為壹個重要的流派進入了繪畫世界，它註重表現畫家的主觀精神和內心感受。
1 909年，意大利出現了壹場未來主義的藝術運動，這壹派畫家熱衷於用立體主義分解物體來表達運動的物體和運動的感覺。抽象藝術作品產生於1910年前後。代表畫家有俄羅斯畫家康定斯基和荷蘭畫家彼得·蒙德裏安，分別代表抒情抽象和幾何抽象。
第壹次世界大戰期間出現的達達主義思潮，這壹派藝術家不僅反對戰爭、權威和傳統，而且否定藝術本身和壹切。杜尚在達芬奇的《蒙娜麗莎》上畫了胡子，把小便池當成藝術品，這是達達主義的體現。
隨著達達主義的衰落，在此基礎上出現了超現實主義。這壹派畫家以柏格森的直覺主義、弗洛伊德的精神分析和夢心理學為基礎，試圖表現無意識和潛意識世界。他的畫經常結合具體細節和虛構的意境來表達夢境和幻覺。代表畫家有恩斯特、勒內·、夏·、達利、。
第二次世界大戰後在美國產生的以波洛克和德庫寧為代表的抽象表現主義繪畫，綜合了抽象主義和表現主義的特點，強調畫家行動的自由性和自動性。
波普藝術，50年代初萌芽於英國，50年代中期興盛於美國，繼承了達達主義的精神。其作品中大量使用了廢棄物、商業海報、電影廣告以及各種報紙圖片進行拼貼組合，因此也被命名為新達達主義。代表人物有美國畫家約翰、羅伯特·羅素、安迪·沃赫等。
興起於20世紀70年代的超現實主義(或稱攝影現實主義)運動，其特點是利用攝影成果進行客觀再現和現實描寫。代表畫家有克洛斯和佩爾斯坦，其中安德烈和漢森是最著名的雕塑家。
這只是壹個簡單的介紹，供大家參考。