《西遊記》在中國乃至亞洲部分地區家喻戶曉，其中孫悟空、唐僧、豬八戒、沙僧等人物和《鬧天宮》、《孫悟空三打白骨精》、《火焰山》等故事尤為耳熟能詳。幾百年來，《西遊記》被改編成各種地方戲曲，還有各種版本的電影、電視劇、漫畫、動畫片。在日本和其他亞洲國家，也出現了以孫悟空為題材的文藝作品，風格眾多，數量驚人。《西遊記》的作者壹般認為是明朝的吳承恩。壹般認為《西遊記》是無名氏民間作家和文人作家結合的創作成果。
西遊記主要描寫孫悟空保護唐僧西天取經，歷經八十壹難的故事。
主要人物介紹
孫悟空，又稱猴王、猴王、猴王。它是由奧萊東勝深州花果山靈石培育的石猴。占據了郭華山三五百年。歷經八九年，跋山涉水，在牛靈臺芳村山拜許菩提為師，學得七十二變。此後，孫悟空在天宮大鬧，自稱齊天大聖，被如來佛壓制在五行山腳下，動彈不得。五百年後，唐僧西天取經，路過五行山，解了咒，才救了孫悟空。孫悟空感激涕零，在觀音菩薩的鼓動下，拜唐僧為師，前往西天取經。取經途中，孫悟空驅魔驅魔，屢有建樹。然而，他卻被唐僧師徒壹次又壹次地誤解和驅逐。最後，他們四個到達了佛教雷音寺，得到了真經。孫悟空的修養成功了，海豹鬥戰勝了佛。孫悟空聰明、活潑、勇敢、忠誠、兇猛。他已經成為中國文化中機智和勇敢的化身，所以孫悟空很容易成為中國男孩的偶像。
唐僧，小說中的唐僧是壹個虛構的人物，與歷史上的真實人物玄奘法師不同。小說中的唐僧，通常姓陳，綽號，最初是由佛陀的第二弟子金轉世。他是遺腹子。因為父母悲慘離奇的經歷，他出家後在寺廟長大，在生化寺出家，最後搬到北京某著名寺廟定居修行。唐僧勤奮好學，悟性極高，在寺中眾僧中鶴立雞群。最後被唐朝皇帝選中，去西天取經。取經途中，唐僧先後降服了孫悟空、豬八戒、沙僧三個徒弟。
豬八戒，又名朱朱剛、朱悟能。原為天宮元帥田鵬，因調戲嫦娥而下凡，但誤投豬胎，長成豬臉形狀。抓住高老莊的平民，然後被孫悟空制服。修復成功的題目是《凈壇使者》。豬的武器是九齒釘鈀。豬只會三十六變。
沙僧，又名沙悟凈。他曾經是天宮的禁閉將軍。因為在蟠桃會上打碎了玻璃燈，惹怒了太後，被貶到人間。他被流沙河變成了怪物(塘虱精)。後來被唐僧師徒制服，負責挑擔子。使用的武器是魔杖。書中也稱沙僧為“沙僧”。
師徒在西天取經途中，歷經十四年寒暑，九九八十壹難，與各種妖魔鬼怪搏鬥，終於到達西天取回真經。其中最經典的故事有孫悟空大鬧天宮，高老莊收八戒，流沙河收沙僧，孫悟空三打白骨精，人參果，盤絲洞，火焰山，真假美猴王等等。在與妖魔鬼怪的鬥爭中，他刻畫了四大師徒鮮明的個性。故事生動，幾百年來老少皆宜。
唐僧取經是歷史上的真事。大約1300年前，唐太宗貞觀元年(627年)，25歲的小和尚玄奘離開首都長安，只身前往天竺(印度)求學。他從長安出發後，經過中亞、阿富汗、巴基斯坦，最後到達印度。他在那裏學習了兩年多，在壹次佛教經典的大型辯論會上做了壹次演講，受到了好評。
貞觀十九年(645)，玄奘回到長安，帶回了657部佛經。他在這次佛教朝聖前後旅行了19年萬裏，這是壹次傳奇的長征，轟動壹時。後來，玄奘口述了自己西遊記的見聞，被弟子們編成了12卷本的《大唐西域記》。但這本書主要講的是路上看到的各國的歷史地理交通，沒有故事。至於他的弟子回鶻和嚴聰所寫的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，則為玄奘的經歷增添了許多神話色彩。從此，唐僧取經的故事在民間廣為流傳。南宋時期有唐代三僧詩，晉代有唐三藏、潘，吳長嶺有唐三藏《西天取經》，五明時有《大聖》，這些都為《西遊記》的創作奠定了基礎。
也正是在民間傳說、劇本、戲曲的基礎上，吳承恩通過艱苦的再創作，完成了這部讓中華民族引以為豪的偉大文學巨著。
吳承恩，字如中，淮安府(今江蘇淮安市)楊珊人。生於明朝弘治十三年至鄭德初年(1500—1510)，卒於萬歷十年(1582)。吳承恩的曾祖父和祖父都是讀書人，都曾擔任過郡學的講學和講學。但到了他父親那壹代，由於家境貧寒，徐家成了多余，“於是他就攻打徐家，坐上了老大”，成了小商人。盡管如此，吳家並沒有失去讀書的傳統。據說他的父親吳銳雖然是商人，但他不僅為人正派，而且善於閱讀和談論時事，這自然對吳承恩產生了很大的影響。吳承恩從小就很聰明，很早就入學了。他少年時很成功，在他的村子裏很出名。《天啟淮安府誌》卷十六說，吳承恩“敏而智，學書甚多，是詩是散文。”然而，成年後的吳承恩在科舉之路上遭遇了很多挫折。他直到四十多歲才補上壹歲的龔升。五十多歲在浙江長興做過縣令，後又做過王公館稷山。這是壹個閑職，級別和縣長壹樣。吳承恩創作《西遊記》大約是中年以後，或者說被認為是晚年所作。確切時間無法確定。除《西遊記》外，他還寫了長詩《二郎歌·搜》和《於》。《射陽求生稿》共四卷，其中詩歌壹卷，散文三卷，是杜丘在吳承恩死後編輯的。
西遊記全集有壹百章，從大的結構上可以分為三個部分。第壹次到第八次是第壹部分，主要寫孫悟空的出生，他的徒弟，大鬧天宮。這是書中最精彩的壹章，非常生動。孫悟空天上地下好好吃壹頓，把他叛逆的性格表現得淋漓盡致。第八至十二章為第二部分，主要敘述唐僧的來歷和取經原因。第十三到最後壹次是第三部分，主要講唐僧西天取經。途中收了孫悟空、豬八戒、沙僧三個徒弟，歷經八十壹難，終於得真經，修成正果。
中國現存的古籍有:
金陵實德唐本:現存最早的刻本，其中第76-80版刻本91-100殘缺不全。
《西遊記》的真實解讀——清代陳世斌評點
華陽洞大師學校為主
西遊記
《西遊記》新論
西遊初衷
依桐Xi尤鄭智
《西遊記》也被翻譯成多國語言，譯本很多:《聖僧之國記》《西遊記》《猴年馬月》《猴豬歷險記》。在其他國家，最早關於唐僧取經的故事是明朝初年的壹個朝鮮譯本，但那是壹個取經的故事，和《西遊記》不是壹回事。《西遊記》最早的官方譯本是18世紀中葉的日文譯本。
現在出版的所有版本的《西遊記》署名都是吳承恩，但自《西遊記》問世以來，關於其作者壹直存在爭議。
明代流傳的《西遊記》，各種版本都沒有署名。清代王在《西遊記》中提出《西遊記》是南宋丘處機所作。這壹觀點提出後，清代學者大多認同。清末紀昀等人開始懷疑這壹理論，認為《西遊記》在很多地方描述了明朝的風俗習慣，丘處機是南宋末人(明朝以前壹個朝代的人)；另外，《西遊記》裏很多地方都用淮安話，而丘處機壹生都在華北，從來沒有在淮安住過。也有明清道士和文人認為《西遊記》是道家煉丹之書。
清代人吳玉進認為《西遊記》是吳承恩所作。但是很久都沒有回應。知名同道作家阮奎生也承認是吳承恩在茶樓客家寫的。
民國時期，魯迅、胡適等人根據《明朝天啟》淮安府的記載，並根據前人的理論，推定《西遊記》的作者是淮安承恩。民國後期，建國以來，特別是1980以後，對《西遊記》作者的研究逐漸成為熱點。仍有學者質疑吳承恩的作者身份。原因是寫西遊記，吳承恩的詩和朋友的話裏從來沒有提到過。第二，吳承恩在《淮安府誌》中寫下《西遊記》的事實，並未表明是言情或正史，但壹般情況下，地方誌中並未記載言情和正史；第三，吳承恩的《西遊記》在清代藏書家黃裕基所著的《千慶堂書目》中被列入地理類(即地理範疇)。所以有人提出《西遊記》是丘處機寫的，或者是他的弟子後人寫的。
也有少數數學家認為《西遊記》是明代“清詞宰相”李春芳所作。但由於論據的稀缺性和牽強性，大多數學者並不認同這種說法。另壹方面，證明吳承恩是《西遊記》作者的論據似乎越來越有說服力。主要是:第壹，吳承恩的個人情況完全符合西遊記創作者的特點。二是對各種質疑給出了更合理、更實用的解釋。第三，最有說服力的是《西遊記》文本中的方言研究。1980之後，這個領域有了突破，幾乎無可辯駁地證明了吳承恩就是《西遊記》的作者。(相關研究可參考劉秀葉的著作和顏景昌的《詩韻與西遊記作者》。)
因此，壹般認為明代宗教盛行，社會上廣泛流傳著唐代玄奘法師下西洋的傳記、傳說、其他宗教傳說和民間故事。正是在這種社會文化背景下，吳承恩根據上述傳記、傳說和故事創作了小說《西遊記》。
經過吳承恩的重新構思、組織和編纂，小說《西遊記》與之前流傳的傳記、傳說、故事、評點相比，不僅內容更加豐富，情節更加完整嚴謹，人物形象生動飽滿，想象更加豐富多彩，語言簡單易懂。更重要的是，小說《西遊記》在思想境界和藝術境界上都達到了前所未有的高度。可謂是高手。
西遊記向人們展示了壹個五彩繽紛的鬼神世界，人們無不為作者豐富而大膽的藝術想象力所驚嘆。然而，任何文學作品都是壹定社會生活的反映，《西遊記》作為鬼小說的傑出代表也不例外。
正如魯迅先生在《中國小說簡史》中所指出的，《西遊記》“對當時的世界進行了諷刺和嘲笑，用壹種鋪張的方式進行了描寫”。他還說:“作者的本性是‘還原美好而幽默的戲劇’，所以他雖然說的是突變的事，但也說的是撲朔迷離的事，使壹切神魔都有了人情味，世故了。”確實如此。透過《西遊記》中虛幻的鬼神世界，處處可見現實社會的投影。比如在孫悟空形象的塑造上，寄托了作者的理想。孫悟空不屈不撓的鬥爭精神，大無畏的掃除壹切妖魔鬼怪的精神，反映了人民的願望和要求。他代表了正義的力量，顯示了人民戰勝壹切困難的信念。再比如取經途中遇到的妖魔鬼怪，或是天災的假象，或是邪惡勢力的象征。他們的貪婪、兇殘、陰險、狡詐也是封建社會黑暗勢力的特征。不僅如此，玉皇大帝統治的天宮，如來佛祖管轄的西天，也都被濃重地塗上了人類社會的色彩。作者對封建社會最高統治者的態度也頗有意思。西遊記裏，根本就沒有稱職的皇帝。至於怔怔無能的玉皇大帝，愛妖怪的虢國王，想用童心當藥的比丘王，不是昏君就是暴君。這些形象的刻畫，即使得心應手，也是有很大的現實意義的。
《西遊記》不僅具有深刻的思想內容，而且在藝術上也取得了很大的成就，它以豐富奇特的藝術想象、生動曲折的故事情節、栩栩如生的人物形象和詼諧幽默的語言，構築了壹座獨特的《西遊記》藝術殿堂。《西遊記》最大的藝術成就是成功地塑造了孫悟空和豬八戒兩個不朽的藝術形象。孫悟空是西遊記裏的第壹個英雄，是壹個大英雄。他擁有無限的技能，無所畏懼，有著不屈不撓的反抗精神。他有大英雄的不凡氣度，但也有聽恭維話的缺點。他機智、勇敢、幽默。而他最大的特點就是敢打。敢與至高無上的玉帝鬥，楞有“猴王”之譽；敢打妖怪，就絕不放過壹個妖怪，對金箍棒下的妖怪絕不留情；敢於與壹切困難作鬥爭，絕不退縮和低頭。這就是孫悟空，壹個耀眼的神話英雄。說到豬八戒，他的身手比孫悟空差遠了，更別說什麽才氣橫溢，身材高大，但這個形象也刻畫得很好。豬八戒是個漫畫人物。他忠厚老實，有實力，敢打心魔。他是孫悟空的第壹個得力助手。但是他滿腦子都是問題，好吃好喝，占小便宜，喜歡女人，怕困難。他經常要退讓，總是想著高老莊的媳婦。他有時候喜歡撒謊，但是笨手笨腳的。時不時還惹唐僧念咒語，讓孫悟空吃了苦頭。他甚至藏了壹些私房錢塞在耳朵裏。他有很多問題，這是小私營業主的壞習慣。作者對豬八戒缺點的批評是嚴厲的，但也是善意的。他不是壹個被否定的人物，所以人們並不討厭豬八戒，反而覺得很真實，很可愛。唐僧的形象寫的不錯，但是比孫悟空豬八戒的形象差很多。沙僧缺乏鮮明的性格特征，這是西遊記的短板。盡管如此，《西遊記》在藝術上的成就依然令人驚嘆。孫悟空和豬八戒這兩個形象，以其鮮明的個性特征，在中國文學史上樹立了壹座不朽的藝術豐碑。
《西遊記》這本書寫於16世紀明朝中期。自出版以來，它在中國和世界各地廣為流傳，並被翻譯成多種語言。《西遊記》在中國乃至亞洲部分地區家喻戶曉，其中孫悟空、唐僧、豬八戒、沙僧等人物和《鬧天宮》、《孫悟空三打白骨精》、《火焰山》等故事尤為耳熟能詳。幾百年來，《西遊記》被改編成各種地方戲曲，還有各種版本的電影、電視劇、漫畫、動畫片。在日本和其他亞洲國家，也出現了以孫悟空為題材的文藝作品，風格眾多，數量驚人。《西遊記》的作者壹般認為是明朝的吳承恩。