在“規模經濟”和“壟斷競爭”的條件下，任何壹個國家都不可能覆蓋壹個行業的全部產品，從而使國際分工和貿易成為必然。壹個國家集中生產什麽樣的產品，沒有固定的模式，可以自由發展，也可以協議分成。然而，發達國家之間工業品的“雙向貿易”是基於規模經濟，而不是不同技術或不同資源配置產生的比較優勢。1)規模經濟引入國際貿易，標誌著傳統國際貿易理論向新貿易理論的轉變。
傳統貿易理論認為，國際貿易格局的形成取決於各國的基本經濟特征，如資源稟賦、技術水平甚至需求偏好。各國進行貿易是為了充分發揮在國際差異基礎上形成的比較利益的這些基本特征。然而，實踐表明，發達工業化國家之間的貿易，特別是資本和技術密集型產品的貿易，並不是建立在這些基本經濟特征的差異之上的。從當代國際貿易的發展來看，規模經濟、不完全競爭和產品差異已經成為當代國際貿易發展的主導因素。特別是在區域內和產業內貿易中，規模經濟的作用甚至超過了常規的比較利益，這是不爭的事實。規模經濟作為國際貿易的決定性因素被抽象出來，具有重要的理論價值，它標誌著傳統國際貿易理論向當代新貿易理論的轉變。2)表明產業內貿易在當代國際貿易中越來越普遍。
自20世紀60年代以來，大約壹半甚至更多的國際貿易屬於發達國家之間的產業內貿易或水平貿易，發達國家和發展中國家之間的產業間貿易或垂直貿易的比例在下降，這可以用規模經濟貿易理論很好地解釋。
通過國際貿易，制造商可以面對更廣闊的市場，他們的生產規模可以擴大。規模經濟會降低擴張後的廠商的生產成本和產品價格，國內其他生產同樣規模同樣產品的廠商會被淘汰。因此，在壹個具有規模經濟的產業部門，各國會專門開發這個產業部門的某些差異化產品，然後相互交換(即發展產業內貿易)，以滿足彼此的多樣化需求。國與國之間的要素稟賦越相似，就越有可能生產更多的同類型產品，國與國之間的產業內貿易量也就越大。隨著越來越多的產業內貿易現象，規模經濟在國際貿易中發揮著越來越重要的作用。傳統貿易理論認為，兩國相對要素稟賦的差異決定了兩國相對要素報酬的差異，這種差異直接導致了兩國相對商品價格的差異和國際貿易的形成，而相對要素稟賦的差異是貿易形成的根本原因。如果兩國的相對要素稟賦沒有差異，兩國之間的貿易就不會發生。但是，從當代貿易的發展來看，發達工業化國家之間的貿易，特別是資本和技術密集型產品的貿易，並不是建立在要素稟賦差異的基礎上的。
規模經濟和貿易理論可以解釋國際貿易形成的另壹個根本原因。只要有規模經濟的因素，即使是技術水平和資源條件完全相同的兩個國家，也可以有專業化的分工和貿易。由於規模經濟的存在，兩國相對商品價格的差異不能直接來源於要素價格的差異。在其他條件相同的情況下，兩國規模經濟的差異會導致生產成本的差異，這也會影響大宗商品的價格。決定商品相對價格差異的機制是，相對要素稟賦的差異決定相對要素價格差異，相對要素價格的差異和國家間規模經濟的差異(具體來說就是產出水平的差異)決定商品的相對價格差異。因此，相對要素稟賦差和相對要素價格差是等價的，但不再等價於相對商品價格差。貿易形成的根本原因是國家間相對要素稟賦差異和規模經濟差異的相互作用。也可以說，即使兩國的要素稟賦沒有差異，也會因為規模經濟的差異而發生貿易。這解釋了傳統的貿易理論，即發達國家之間有大量的貿易。
壹旦壹個國家以獲得規模經濟為目標，在壹個行業開始大規模生產，即使壹開始的規模優勢很弱，這種優勢也會隨著生產的擴大而滾雪球，最終實現專業化生產和相互貿易。大量的貿易(尤其是資源和技術相似的國家之間的貿易)是這種基於規模經濟的專業化分工的產物，而不是基於比較利益的專業化分工的結果。例如，飛機制造業的最小規模經濟是巨大的。據估計，美國波音公司出售壹架777噴氣式飛機需要投資30億美元，只有出售300架飛機才能使成本和收入相等。如此高的固定成本需要巨大的規模經濟，而世界需求或世界市場容量只能支撐三個這樣的寡頭。可見，世界市場只能容納極少數達到有效規模的廠商，而這樣形成的少數廠商完全可以滿足世界市場的需求。為了使這些制造商服務於世界市場，國際貿易勢在必行。4)修正傳統國際貿易理論關於要素價格效應的觀點。
赫克托-奧林-薩繆爾森模型(H-O-S定理)指出，在壹些嚴格的假設條件下(包括不完全專業化和要素集中不逆轉)，國際貿易不僅會使商品價格均等化，而且會使要素價格均等化。但從規模經濟的角度來看，如果存在規模報酬遞增，即使有上述嚴格的假設，要素價格均等化壹般也不會發生。這是因為，在規模經濟條件下，生產要素的價格不僅取決於生產規模的大小，還取決於H-O-S定理成立所必需的壹些因素。
因此，在滿足H-O-S定理成立所必需的壹些嚴格條件後，如果各國不以相同的經濟規模進行生產，貿易就不會使要素價格的國際差異均等化。在規模經濟擴大國際專業化基礎的今天，尤其如此。可以看出，在分析國際貿易中的要素價格效應時，規模經濟學得出了新的結論。傳統的國際貿易理論認為，壹國的貿易利益主要是由生產要素稟賦的國際差異所孕育的。規模經濟理論認為，規模報酬遞增是貿易利益的另壹個重要來源。規模報酬遞增的存在意味著即使是經濟狀況相似的兩個國家也可以從貿易中獲益，這種新型的貿易利益可以獨立於任何利益而存在。
國際經驗也表明，壹個國內缺乏規模經濟或者只有規模收益遞增的產業的國家，在貿易之後，可以在國際範圍內獲得越來越大的收益，其制造業和部分服務業會發展得更快更好，消費者也會獲得更多的利益。如前所述，兩國進行汽車貿易，每個國家生產654.38+0萬輛汽車用於國內消費。如果他們交易，這兩個市場將被整合，擁有200萬輛汽車。這樣的市場對制造商和消費者都有利。壹些經濟學家指出，對於壹些西歐小國來說，規模經濟是它們從區域貿易壹體化中獲利的主要來源，其重要性不亞於常規的比較利益。即使對於壹個大國來說，規模經濟也很重要。壹些學者認為，當兩個貿易方的絕對規模不相等時，大國可以從規模報酬遞增中獲得更多的貿易利益。