在古代，祭竈是紀念炊竈發明、教人吃熟食的“先驅”。後來逐漸滲入迷信，演變為祭祀竈神。相傳漢代陰子坊在臘月見竈神，祭羚羊，使其發財，所以人們在臘月祭竈神。唐宋時，祭爐定在臘月二十四。明代有“軍有三民四民”或“官有三民四民”的說法，所以祭竈的時間分為23天和24天。自清代以來，福建大部分地區都在臘月二十四祭竈，但也有人在二十三祭竈。
祭祀竈神的習俗主要有吹塵、改竈神像、祭祀竈神等。
除塵就是清理。在祭竈的這壹天，家家戶戶都要打掃房屋，清洗器皿。尤其是廚房，從竈臺、鍋蓋、桌椅，到櫥櫃、門窗，都擦洗得幹幹凈凈。除塵的工具也很有講究。在漳平，很多人專門從山上采集壹種叫“掃豚西”的灌木樹枝，綁在壹根長長的竹竿上，專門用來清潔天花板和屋檐。在福清，用新砍的竹枝做的掃帚掃灰塵，中午吃豬血(當地人認為豬血有消除吸入灰塵的作用)。祭竈日的衛生習俗在全省仍很流行，但有些地方提前到20日。
在過去，普通人的爐子上面有竈神的雕像。打掃完要換上新竈神。竈神雕像其實是從街上買來的。有的用拼色木板印刷，更多的用單色木板印刷，壹般印刷都很差。竈神的形象是方臉大耳朵，尊嚴就像它壹樣。竈神統稱竈神或竈神菩薩，根據地域不同有不同的稱呼。福州的竈神是壹對情侶。男方稱“定府廚王”，女方稱“增壽夫人”，俗稱“廚主、廚母”。他們的頭銜在竈神星地圖上。畫面上方寫著“東廚府”壹書，兩側寫著“丁渺神仙府和諧，陰陽丞相好管”。連城竈神是女的，叫“奶奶竈神”，俗稱“媽媽竈神祠”。廚祭那天，有的人貼上竈神奶奶的新照片，有的人只貼上印有竈神尊號的紅紙。竈神有不同的稱謂，有的寫“九天練廚師命，九天供皇帝感佛”，有的寫“南天保福星李峻吉珍董卿廚師命萬神”，等等。神像或敬語的側面大多用對聯裝飾。常見的有“天道講好，下凡安”，“天道奏好，歸驅賜向真”。在莆田，竈神雕像旁，寫著很多字:“竈神有福，弟子虔誠。”現在大部分竈神的神像和敬語都不再貼了，或者換成了“春牛圖”，但仍有壹些人保持著為竈神圖祭祀竈神的習慣。
祭竈的主要活動是祭竈神。民間傳說中，竈神是玉皇大帝派來監視普通百姓家中善惡的神。他壹年去壹次天庭，報告各家的善惡。上天之前，家家戶戶都給它餞行。以前福建的祭祀爐還挺隆重的，祭祀多，瓜果多，糖餅多，怕不敬。意在讓廚神多說自己的好話，不說壞話。福州祭竈的舊習俗是最復雜的。臘月二十三獻“肉竈”，二十四夜獻“素竈”。祭祀“肉竈”時，獻上十盤魚、肉、雞、鴨、酒作祭品，竈口塗上紅色酒糟，稱為“醉生夢死”。其本意是讓竈神喝醉，不要在玉帝面前說三道四。在提供菠菜、豆腐、花生、甘蔗、荸薺、橘子、烤箱糖爐餅等素菜時，也有十道菜。之所以用素食，是因為據說竈神怕貪。如果再用肉，喝得太醉，在玉帝面前胡說八道豈不是壞事？蜜餞竈臺餅幹是福州地方特色食品，祭竈時壹定不能缺少。壹說是用來粘竈王爺的嘴，讓他說不出玉帝的壞話；用它來甜廚神的嘴，讓他開口，是好事。福州壹首童謠道出了人們祭竈的心理和欲望:“尾梨(即菱角)尖，竈高在天。”竈神講得好，廚娘保佑家奴(福州話，自稱“我”)；祝福奴父掙錢，祝福奴奶(福州方言，即母親)長壽。"
霞浦的祭祀竈也相當宏大。據《霞浦縣誌·禮俗》民國版(卷二十四)記載“祭竈之晚(或二十三或二十四，視先例而定)，祭人家具，各種甜食水果，祭社神。燒香鳴炮，處處皆聞。祭祀結束後，布鋪在席子上，俗稱祭竈酒。竈臺祭祀前後幾天，有祭祀獄、年糕、橘子、山海等寶物。列出大廳的正面來感謝諸神。並由道士搖鈴念福，俗稱還福，即古代大福之意。”可見祭祀之盛。上杭二十三夜祭竈。前幾天，僧尼們挨家挨戶送“紮紮”。而“竈雜”其實就是壹個“走雜”，用黃紙做的，上面印著壹首歌，據說是竈王爺演玉帝時專用的。祭竈之夜。準備好香燭和供品祭祀棗君，燒紙錢和“棗雜”。祭祀結束後，把糖果分發給孩子們。建寧的舊習俗認為竈神會在24日上天，25日返回人間過年。因此，23日晚向竈神供奉水果、茶、酒、米糖，25日設供品迎接他，俗稱“過年”。尤溪把祭祀爐稱為“大寒節”。除了用糖和特殊的水果祭祀竈神，許多人還從龍山挖土來增加竈臺。挖的人太多，被認為有靜脈損傷，後來被禁了。廈門人大多在二十四竈祭神，供品豐富。據說24日有壹百位神仙上天庭述職，於是玉帝在25日派了壹位天使下凡監督。所以這壹天，多設香案迎接，不敢怠慢。此外，他們避免發誓，不做任何褻瀆和收集債務。漳平的祭祀爐也分“肉爐”和“素爐”。與福州不同的是，漳平不二次祭祀，只是根據祭品的不同而得名不同。有的地方以魚為祭品，稱為“肉竈”，有的地方以瓜果糖糕為祭品，稱為“素竈”。雖然祭祀不同，但儀式的目的是壹樣的。他們都燒香點蠟燭，祈求保佑。民間有句話叫“壹盤瓜果糖點三香，天道好言，下界安。”
現在壹些地方還在進行各種祭祀活動，但已經大大簡化了。作為傳統的民間節日，祭竈實際上已經成為春節活動的開端。