概念世界
在《說文》中，對天的解釋是:“天為雷震。最高的，從壹個大的。”對“夏”的解釋是:“夏，底也。”因此，“夏添”這個詞是壹起使用的，但它是在天空之下，即天宇所覆蓋的所有地區。隨著政治文明的演進，“夏添”壹詞逐漸成為古代重要的政治術語，因此在政治語境中，“夏添”的概念也發生了根本性的變化。
中國古人很早就產生了“天是圓的，地是圓的”的觀念。但由於生產力和認知水平的限制，當時人們所能想象和構建的宇宙是以世界為基礎的。早期的華夏人在與蠻夷、夷、戎、狄的交往中，有著充分的文明自信和文化優越感，並且為了滿足統治者在政治宣傳上的要求，始終把自己的文明作為宇宙的中心，即“在天下”。於是，世界就演變成了壹個以“中國”為中心，向外延伸的空間概念，其中蘊含著強烈的政治意義。
領地上的世界
既然世界概念的產生伴隨著強烈的政治內涵，必然涉及到地理疆域的問題，核心問題就是世界上有沒有邊界(界)。縱觀中國古代史的發展，觀察古人對“夏添”這壹政治名詞的應用和解釋過程，不難發現，在不同的語境中，對於“夏添”是否存在邊界的問題，有著不同甚至截然相反的答案。
首先，世界是有邊界的。“遍天下，豈是王之地”這句話有壹個特定的語境，就是西周的分封制。既然“天下之主”周王分封了自己的天下，那麽“天下”就必然有壹個邊界，這個邊界就是分封的邊緣。《史記·五帝本紀》說“天下有不和者，黃帝征之，平者去之，過山道，永不得安寧。”
從這個語境中，我們也可以知道“天下”是有邊界的，也就是黃帝的權力所能達到的邊緣。同樣，傳奇時代的《天下》敘事也有這樣的界限。秦二世說:“秦始皇成了諸侯，統治世界。天下已定，被外國人圍著也安全。”已經明確說明，天下之界(“京”即“邊”)是秦朝以下數十郡與四夷之界。
其次，“世界”沒有邊界。在中國古代，人們在構建“天人合壹”和宇宙世界的話語體系時，往往把自己放在世界的中心，世界從自己的身體擴展到無限的空間，所以對世界的表述非常模糊，人們往往認為世界沒有邊界。
漢代著名政論家賈誼曾說:“天下誰是天子？為什麽？上野。蠻戰，世界之腳，為什麽？夏夜。”這句話既揭示了明確的文化中心論，又把世界的外延延伸到了蠻族世界。這樣壹來，“天下”不僅是中國的疆域，還包括了中國以外的蠻夷之地，於是“天下”的邊界不再清晰，變得無邊無際。
從先秦到清末，“天下”的邊界在不同的語境中不斷變化。無論是有明確的邊界還是沒有邊界，“天下”在疆域上的表述都有些模糊，更多的時候是代表壹個勢力範圍，所以會有不同勢力範圍的邊界區、緩沖區、過渡區。
“天下”與“中國”
中國作為壹個明確的概念，至少在春秋戰國時期就已經提出。比如《詩經》裏說“瀟雅廢，則四夷侵，中國弱”，《莊子》裏也提到“吾知中國之君子，知禮義而不善知人心。”從這些表述中不難看出，“中國”是壹個壹經提出就具有領土意義的政治名詞，而且可以清楚地看出“中國”是早期華夏政權的統治區域，所以往往與蠻族地區相對立。
比如《史記》中也有這樣壹句話，“(秦)苗公責之，問之，‘中國以詩、書、禮、樂為政，而猶亂。今天，沒有這樣的事情了。為什麽很難治理？正是因為“中國”這個概念有其他的內涵，才產生了“中國”和“天下”的意義是否相同的問題。
司馬遷及其代表作《史記》
從中國古代延續數千年的政治話語演變來看，“天下”與“中國”的關系主要有兩種。第壹，“天下”包括“中國”，“中國”是“天下”的壹部分，是核心和關鍵的部分。如前所述，在其形成的過程中，華夏人自以為處於“世界”之中，因此華夏政權被稱為“中國”。
如《史記》“舜曰:‘天道也’，而中國，夫及後世，為帝舜而踐皇之位。”舜為什麽要繼承中國？因為其統治的核心在中國，說明中國只是世界的核心。再比如“天下八大名山，三在蠻夷，五在華夏”，這就很清楚地說明了中國和蠻夷是屬於世界的。
第二，“世界”相當於“中國”。如前所述，古人對“天下”概念的使用因時而變、因勢而變，這完全與現實的政治訴求有關。所以，當原王朝的文學武功和疆域得到突飛猛進的發展和擴張時，就會用“天下”來直接形容“中國”，以標榜王朝的繁榮。
比如明史中“天下”壹詞被提及1700多次，“中國”被提及18次。雖然兩者的使用時間相差很大，但都是指明朝直接統治的領土，所以可以得出結論，明朝人把“中國”等同於“天下”。這種情況歷代都有涉及。可見，即使是同壹個朝代，對“天下”與“中國”的關系也有不同的看法，得出不同結論的原因是特定的政治語境和現實需要。
簡而言之:
“天下”是中國古人基於對宇宙的真實體驗和崇拜而創造的政治名詞。在此基礎上形成了影響中國幾千年的“世界觀”，無疑顯示了古代中國人的政治智慧。
誠然，“世界”這個概念包含了文化中心主義等狹隘的內涵，但在“世界是壹個”的語境下，“世界”依然煥發著獨特的魅力。了解和理解“世界”的壹些基本內容，無疑更有利於當代中國人批判地繼承“世界觀”，構建當代中國關於世界秩序的話語體系。