民國時期，東山縣耕地仍屬私有，各階層占有量很不平均，少數地主富農人均占有量多，而廣大農民群眾人均占有量很少。當時，農業生產屬分散個體經營。除地主、富農出租土地收取地租或雇工耕種外，其他耕地占有者壹般自備農具、耕牛、種苗，以戶為單位進行勞動生產，也有雇工的；產品除交納田賦稅收、支付雇工工資外，歸己所有。
農民遇到天災病禍，就要向富戶借高利貸，受其盤剝。1950年8月，縣人民政府領導農民開展減租減息。1951年1月起，縣內分三批開展土地改革。在土地改革中，各鄉鎮組織農會，發動農民群眾控訴地主的壓迫剝削，與抗拒土地改革的不法地主展開鬥爭，沒收地主的土地等財產，把土地分配給無地缺地農民。
土地改革廢除了封建土地私有制，實現了耕者有其田。農民自籌資金、自置農具，在分得的耕地上生產經營，不再受剝削，積極性提高，促進了生產。1951年，全縣糧食產量1501.13萬公斤，比1950年增產9.5%。
1951年11月，農民成立縣內第壹個農業生產互助組（常年）。隨後，互助組組織迅速發展，1952年全縣有218個組，參加者有1570戶。至1954年有432個組，參加者有4512戶（由互助組組成初級社的除外）。
互助組的建立促進生產。互助組建立的頭壹年（1952），糧食比上年增產三成多。
1953年1月，互助組合並，成立縣內第壹個初級農業生產合作社，初級社由社員大會民主選舉產生管理委員會，設社長、副社長、會計等職。 初級社實行耕地入股評產分紅。耕地分紅占其評定產量的比重分別為：上等耕地40%，中等耕地30%，下等耕地20%。實收產量扣除耕地分紅後，按社員勞動工分（及投入肥料折工分）分配。初級社推行農活定額管理，評工記分，統壹安排農作物種植，並有多種經營。
1956年起，初級社先後合並轉辦高級社。高級社由社員代表（生產隊社員大會選出）大會選舉產生管理委員會，設社長、副社長、會計等職，設立生產技術組、勞動管理組、肥料管理組、財務管理組等。社裏分設若幹生產隊，由社員大會選舉隊長、副隊長和財務助理員。
高級社實行耕地集體所有。耕地不再分紅，各農戶的耕牛、大農具皆折價歸社，其價款抵交入社股份基金後，余者分期付還。16～60周歲的男社員、16～55周歲的女社員（除在校學生或殘廢者），都定為勞動力。按體力強弱評定每個勞力的底分，攤交股份基金（固定資產公有化股金和生產費用股金）。
1957年，全縣高級社年終收益分配決算數據如下：總收入463.64萬元（比上年增75.08萬元），成本費用134.84萬元（比上年增40.78萬元），占總收入的29.09%；稅金37.48萬元（比上年增8.49萬元），占總收入的8.08%；公積金與公益金34.9萬元（比上年增25.44萬元），占總收入的7.52%；分給社員256.42萬元（比上年增0.38萬元），占總收入55.31%；每10工分值0.52元（與上年平）；人均分得40.21元（比上年減5.32元），口糧219公斤（比上年減46公斤）。結算超支6623戶、欠款14.02萬元，余款2003戶19.46萬元。
1958年9月16日，成立東山縣人民公社委員會，選舉樊生林為東山縣人民公社社長。隨後，成立城關、西埔、康美、杏陳和陳城人民公社，東山縣人民公社改稱聯合社。人民公社實行政社合壹、工農商學兵壹體。高級合作社成為人民公社的生產大隊。
1958～1960年，強調“壹大二公“，改變高級社的經營管理辦法，刮“***產風“，搞“壹平二調“、“大兵團作戰“。按生產大隊核算，貧富拉平；勞動不評工記分；辦起全民大食堂，全隊男女老少壹起用膳，實行“吃飯不要錢“和“包理發、包學費、包醫藥費、包零用錢“等。嚴重違背按勞取酬原則，造成鋪張浪費，生產效益下降。
1960年，全縣農村人民公社收益分配決算為：總收入477.96萬元，比1957年僅增3%；成本費用166.32萬元，占總收入的34.8%；稅收42.42萬元，占總收入的8.87%；公積金和公益金29.78萬元，占總收入的6.23%；分給社員239.43萬元，占總收入的50.1%；每10個工分值0.34元（比1957年減0.18元）；人均分得39.57元（比1957年少0.64元），口糧150多公斤，造成生活困難。
1961年4月，全縣各公社開展算帳整風，解決資金、勞力、財物的平調問題，層層搞退賠，解散全民大食堂。1962年，將生產大隊調整為57個；生產隊規模縮小，隊數增到546個（每隊平均23戶），以生產隊為基本核算單位。生產大隊對生產隊實行分配大包幹（包上交公積金、公益金、管理費）。恢復出勤定額、投肥定額、農活定額計酬等管理制度，貫徹“各盡所能，按勞分配，不勞動者不得食“的原則。準許社員經營少量自留地和家庭副業。這樣，壹定程度上糾正了“左“的錯誤，促進生產的恢復和發展。
1962年全縣農村人民公社收益分配決算數據是：總收入642.63萬元，比上年增加11.66%；成本費用196.19萬元，稅金27.74萬元，公積金與公益金36.73萬元；社員勞動報酬381.97萬元（比上年增16.94%），占總收入59.44%，每10個工分值0.5元，人均分得59.19元（比上年增6.87元）、口糧181公斤（比上年增16.5公斤）。超支戶4378戶、款14.78萬元，比上年減少564戶、3.37萬元；余款9978戶、款58.08萬元，社員余款逐步得到兌現。
1964年冬，開展“農業學大寨“，主要進行農田水利基本建設。“文化大革命“開始後，強調學大寨“突出政治“，搞“政治評分“，批判“三包壹獎“、“定額計酬“；片面實行“以糧為綱“，限制多種經營；割“資本主義尾巴“，嚴格限制社員經營自留地和家庭副業；提倡大隊統壹核算，重犯平均主義錯誤，再次挫傷廣大農民勞動積極性。十年間，農業經濟發展緩慢，人口增加迅速，農民生活難以改善。
1975年農村人民公社年終分配決算為：總收入933.04萬元，從1966年起平均年增3.29%；成本費用257.07萬元，稅金39.72萬元，公積金與公益金88.64萬元；社員分配547.61萬元，占總收入的58.7%；每10個工分值0.36元，比1966年僅增加2分錢，社員分配人均54.29元（比1966年僅增加3.87元），口糧237.5公斤。超支8704戶144.84萬元，比1966年增加79.15萬元；余款9200戶95.95萬元，無法及時給予兌現。
1979年春，貫徹中***十壹屆三中全會精神，開始進行農業體制改革，實行包產到戶。1981年春，全面推行聯產承包責任制，有81%生產隊包產到戶，有的則實行專業承包聯產計酬、“三定“到組聯產計酬、小段包工定額計酬等形式，調動了廣大農民的積極性，促進了生產。當年，農村收益分配決算數據如下：總收入2103.12萬元，比1978年增91.75%；成本費用579.43萬元，稅金45.64萬元，公積金與公益金79.75萬元；農民純收入1398.29萬元，占總收入66.49%；人均純收入144.37元，比1978年增1.65倍。
生產責任制不斷完善，加之妥善調整農業內部結構，農村經濟持續發展。1988年，農村經濟總收入18051.11萬元，比1981年增7.58倍，比1978年增15.47倍。
2007年新增良種蔬菜面積5000多畝；造林5500畝，完成沿海防護林體系建設年度任務，積極開展“建綠色家園，創富裕新村“活動，為8個新農村建設示範村（附註6）提供降香黃檀、山桂花等珍貴樹種2萬株。
2008年***發放漁船抵押貸款138筆5823萬元，新增鋼質漁船165艘，累計達到456艘；試驗推廣美國紅鮑、大西洋牙鮃等水產養殖新品種，水產品總產量28萬噸，增長2.7%。農業產業化進程加快，農產品加工龍頭企業海魁集團獲得“福建省品牌農業金牌企業“稱號；推廣蘆筍標準化栽培8000畝，全縣蘆筍產量2.5萬噸，增產66.7%；“訂單農業“形成規模，白蘿蔔、大蔥等蔬菜種植面積6000畝，增長20%，增收1000萬元。農業總產值完成29.8億元，增長5.8%。
2011年農業生產雖受臺風的嚴重影響，但總體仍保持平穩增長。全年農業總產值24.73億元，增長4.6%。蘆筍價格創歷史新高，平均筍價增長1倍以上；全年水產品總產量達到33萬噸，增長3.7%，漁業總產值22.4億元，增長4.7%。 南宋建炎元年（1127），東山有姓孟者在磁窯村建8個瓷窯，雇用100多個工人，燒制加釉的碗、盤、缽和茶具等瓷器。其產品質量優良，銷售量大，曾用18艘木船運銷外地。明代，鐵、竹、木、雕刻等手工業作坊開始生產。清代，有釀酒店10多家，榨油坊25間，糖寮45間，磚瓦窯3座，金銀飾品、刺繡等個體工藝手工業也發展起來。 民國15年，以織網為主和造船、雕畫、印染、紡織、皮鞋、五金修配、紙紮、制秤、彈棉花等手工業人員計7000多人，占全縣人口的8%。民國16年，苧麻紡加工業首次接受廈門德美、元茂商家訂貨，產品行銷菲律賓、馬來亞、印度尼西亞等國家和香港地區。民國36～38年，法幣嚴重貶值，手工業商品流通困難，民國39年初東山島與大陸交通斷絕，手工業廠坊紛紛倒閉。
1950年底，全縣個體手工業439家，從業人員759人。其後大部分個體手工業組成手工業社、組，1958年下半年，個體手工業全部並入集體或國營工業。1965年，在清理城鎮閑散勞力中，個體手工業者被動員上山下鄉參加農業生產，全縣沒有個體手工業。
1956年6月，縣地方財政與華僑聯辦東山華僑面粉廠和火力發電廠。同時龍溪縣石碼鎮私營碾米加工廠遷入宅山，與縣財政科合營，皆屬公私合營。同年，民生、東和、長興3家生產魚露、醬油、鹹菜等。個體作坊和縣商業局聯辦為公私合營醬膎廠。上述電廠、醬膎廠於1957年轉為地方國營工業；碾米廠、面粉廠分別於1969年、1972年轉為地方國營工業。至此，無公私合營工業。
1979年以後，實行改革開放，進壹步深化企業內部改革，轉換經營機制，國營企業、“三資“（中外合資、中外合作、外商獨資）企業和鄉鎮企業蓬勃發展形成多行業多門類工業體系的綜合體系。
2008年工業總產值56.5億元，增長17.2%；規模工業產值48億元，增長19.2%。新增規模工業15家，累計117家；產值超億元企業10家，凈增5家。產業聚集不斷加快，水產加工規模企業完成產值26.9億元，增長62%，占全縣規模工業產值的56%。全年工業稅收1.01億元，首次突破億元大關，增長30.4%。實施品牌戰略，企業品牌意識增強，新福水產獲“中國馳名商標“，全年新增3個“著名商標“、4個“福建名牌產品“。
2011年規模工業凈增19家，達到105家。全部工業總產值40.3億元，增長30.2%；規模工業總產值32.38億元，增長38.6%，比上年提高4.5個百分點，高出全市平均水平10個百分點。工業企業個體規模不斷壯大，全年上億元產值企業8家，5000萬元~1億元企業7家。